A Tokiótól kétezer kilométerre délkeletre fekvő Minami-Torisima-sziget közelében a tengerfenéken található lelőhely a becslések szerint 6,8 millió tonna ritkaföldfém-ásványt rejt magában.
A kutatócsapat vezetője, Kató Jaszuhiro, a Tokiói Egyetem földtudományi professzora szerint a lelőhely elegendő mennyiségű ritkaföldfémet tartalmaz a japán ipar igényeinek fedezésére legalább kétszáz éven keresztül.
A mintavételek alapján a lelőhelyen található üledékes anyag ritkaföldfém-tartalma átlagosan ezer ppm (részecskeszám egymillió részecskében), ami annyit jelent, hogy egy tonna üledék nagyjából egy kilogramm ritkaföldfémet tartalmaz. A koncentráció egyes helyeken eléri az 1,7 ezer ppm-et is.
Mivel azonban a lelőhely 5600 méterrel a tengerszint alatt fekszik, a nyersanyag a jelenlegi technológiákkal nem termelhető ki. Kató professzor szerint a kitermeléshez szükséges technológia három–öt éven belül rendelkezésre állhat. Véleménye szerint a kitermelés még olcsóbb is lehet, mint a szárazföldi lelőhelyeken, mivel nem tartalmaz radioaktív nyomelemeket.
A ritkaföldfémek elengedhetetlenül szükségesek olyan fejlett technológiai eszközök és berendezések gyártásához, mint a mobiltelefonok, képernyők és az elektromos autókban használt akkumulátorok.
Jelenleg a világ iparának ritkaföldfém-szükségletét 90 százalékban az ismert készletek 23 százalékával rendelkező Kína fedezi.
