A cigaretta napjaink talán legveszélyesebb és legtöbb halálos áldozatot követelő legális élvezeti szere. Világszerte mintegy hatmillió, Magyarországon pedig 35 ezer áldozatot követel évente. A cigarettásdobozokon feltüntetett vegyi anyagok csak töredékét jelentik annak, ami valójában a dohányosok szervezetébe jut. Körülbelül négyezer kémiai vegyület található ugyanis a cigarettában, amelynek csak az egyike a függőség kialakulásáért felelős nikotin. A szárított dohánylevelek 12 százalék nikotint tartalmaznak, de ennek nagy részét eltávolítják magas hőmérsékleten szárítással. A nikotin 20-60 milligrammja már halált okozhat.
Szívinfarktus, agyvérzés, rák, impotencia
A dohányzás leggyakrabban szív- és tüdőbetegségekhez vezet, valamint a szívinfarktus, az agyvérzés, az idült obstruktív légúti betegség (COPD), a tüdőtágulás és a rák (elsősorban a tüdő-, a gége-, a szájüreg- és a hasnyálmirigy-rák), az impotencia, valamint az alulfejlett baba kialakulásának jelentős kockázati tényezője.
Az Egészségügyi Világszervezet becslései szerint a dohányzás 2004-ben 5,4 millió halálesettel volt összefüggésbe hozható, és a XX. század folyamán 100 millió ember halálát okozta. Hasonlóképpen, az amerikai Betegségfelügyeleti és Megelőzési Központ (Centers for Disease Control and Prevention) a dohányzást mint a fejlett országok emberi egészségre gyakorolt legfontosabb megelőzhető kockázataként és a korai halál egyik fontos okaként jellemzi.
Dohányfüstös családok, passzívan dohányzó gyerekek
A passzív dohányzásról szokás azt mondani, hogy akár kétszerte károsabb, mint az aktív. Bizonyítja ezt, hogy ha például egy gyermek kora kisgyermekkorától dohányfüstös családban nevelkedik, akkor a középiskolás korában végzett szűrésen a tüdeje nagyon erős dohányoséhoz hasonlítható. Sajnos ma már a magyar családok több mint fele dohányzik.
A dohányzás mértéke a fejlett országokban stagnál vagy csökken, az Egyesült Államokban 1965–2006 között a felére esett vissza, a felnőtteknél 42-ről 20,8 százalékra. A fejlődő országokban azonban évente 3,4 százalékkal növekszik a dohányzás mértéke.
James Buchanan Duke, a modern cigaretta atyja
A cigaretta a leghalálosabb készítmény az emberi civilizáció történetében, a XX. században csaknem 100 millió embert ölt meg – mondta Robert Proctor a Stanford Egyetemről. Na de ki találta fel a cigarettát, és mennyire felelős azért a számtalan halálért, amit ezzel okozhatott? Jordan Goodman a dohányzás történetéről írt könyvében ódzkodik ugyan attól, hogy felelősöket nevezzen meg, de egyértelműen kijelenti, hogy a mai értelemben vett cigaretta James Buchanan Duke nevéhez fűződik. Nemcsak a mai értelemben vett cigaretta köthető a nevéhez, de sokat tett a termék marketingjéért is.
