Február 14-e Szent Bálint, a szerelmesek, a fiatal házasok, az epilepsziások és a hasfájósok védőszentjének a napja. Ki is volt Szent Bálint? Bármily meglepő, valójában nem egy, hanem két azonos nevű, ugyanabban a században (3. század) élt vértanúról beszélünk. „Az egyik római pap volt, a másik a Rómához közeli Terni város püspöke. Feltehetőleg az előbbi, a 269. február 14-én kivégzett római pap lett a szerelmesek védőszentje, akinek szokása volt, hogy a római ifjú házaspárokat saját kertjéből szedett virágcsokorral örvendeztette meg” – olvasható az Uj.katolikus.hu oldalon.
Két Szent Bálint a 3. században
A Bálint (Valentin, Valentinus) nevű mártír szentről biztosat nem tudni, csak azt, hogy az ókori Rómában II. Claudius császár (268–270) által elrendelt keresztényüldözés idején fejezték le a Via Flaminián, Róma kapui előtt. A mártirológiában két ugyanebben az időszakban kivégzett Bálint nevű vértanú is szerepel, az egyik egy római pap, a másik Terni püspöke. A két legendában közös, hogy Bálint pogány előkelőséget térített meg családjával együtt, és amikor a császár ezt megtudta, Bálintot kivégeztette.
Bálint-napi szerelmi „lottó”
Az elterjedt legenda szerint az első Bálint-napi üzenetet maga a szent küldte: a fogságban visszaadta a börtönőr vak lányának látását, akinek kivégzése előtt levelet írt, ezzel az aláírással: „A Te Valentinod.” A közhiedelemmel ellentétben azonban egyik Valentinus sem hozható közelebbi kapcsolatba a Bálint-napi szokásokkal, az viszont valószínű, hogy megünneplésében szerepet játszhatott a pogány Lupercalia „keresztényesítése”. Bálintot 489-ben Gelasius pápa avatta szentté, ugyanakkor betiltotta a régi szerelmi „lottó” szokását, amelynek helyébe a „szentek lottója” lépett: a fiatalok immár szentek nevét húzhatták, és arra buzdították őket, hogy kövessék a példájukat.
Szerelmes levelek, üzenetek
Bálint a 14. századtól vált népszerű szentté Angliában. A romantikus szerelemmel kapcsolatban először Geoffrey Chaucer egy 1382-es verse említi. Az első újabb kori Valentin-napi üzenet szintén a börtönből kelt: a százéves háború során angol fogságba esett és a londoni Towerben raboskodó Charles orleans-i herceg küldte feleségének 1415-ben. Néhány évvel később V. Henrik király már költőt fogadott fel, hogy Bálint napján versbe szedett üzenetet írjon jegyesének, Valois Katalinnak. E napot Angliában 1446-tól széles körben megülték, a lányok szív alakú papírra vésték jövendőbelijük nevét, és a szíveket a kiválasztott kabátjára tűzték. Megjelentek a Valentin verseskötetek szerelmes szövegekkel, és a fiatalok „valentine”-okat, szerelmes levélkéket küldtek egymásnak. Ezek tekinthetők a mai Bálint-napi képeslapok őseinek, a szokás a 19. századra vált általánossá.
„Valentine's Day”
Szent Valentin – Szent Bálint – ünnepe már 496-tól szerepel a naptárban, de az Európában és Amerikában elterjedt „Valentine's Day” mai formája csak az 1990-es években kezdett meghonosodni Magyarországon, és vált egyre népszerűbbé a hagyományos karácsonyi és húsvéti ajándékozási láz mellett.
Életszeretet, pogány természetkultusz
A Bálint-nap több kultúrkörben gyökerezik, a pogány természetkultusz, a római életszeretet, a népszokások és a keresztény hit hagyományai egyaránt nyomot hagytak benne. A korai társadalmakban a termékenység ünnepe szorosan kötődött a természeti jelenségekhez: mivel a mérsékelt égövön február közepe a madarak párosodási időszakának kezdete, kialakult az a hiedelem, hogy e nap kedvez a házasságjóslatoknak és a szerelmi varázslatoknak. Az ókori Rómában február 15-én tartották a Lupercaliát, a Faunus istennek szentelt termékenységi, engesztelési és tisztulási ünnepet. Ezen az éjszakán a fiatal nők kerámiakorsóba rakták nevüket, a férfiak húztak közülük, az így kialakult párok az ünnepség idejére vagy egész életükre együtt maradtak.
Egymilliárd kártya indul útjára
Az érzelmek kimutatását rosszalló viktoriánus korban a szerelmesek az előre gyártott kártyákkal üzentek, az első ismert Bálint-napi üdvözlőkártya a British Múzeumban látható. Ipari méretekben először 1840-ben az Egyesült Államokban Esther Holland dobott piacra képeslapot, őt nevezik „a valentine-ok anyjának”. A Bálint-nap egyre több országban vált közkedvelt ünneppé, a szerelmesek védőszentjének ünnepén Amerikában a becslések szerint egymilliárd kártya indul útjára, ez a karácsony utáni második legnagyobb forgalmú időszak.
A pénz beszél
Ami azonban világszerte hasonló: az ünnep alkalmával a virágárusok és ajándéktárgy-kereskedők elszánt harcot vívnak a vevők pénztárcájáért, évente újabb és újabb, az ünnephez kapcsolható ötleteket találnak ki a felszított vásárlói igények kielégítéséért folytatott küzdelemben.
Ha már a vevők pénztárcájánál tartunk: a hazai szállodák, panziók is elképesztő kínálattal várják a Bálint-napot ünneplő párokat. Főként intim, összebújós alkalmakkal gondolnak azokra, akik az otthoni környezettől távol, kettesben ünneplik a szerelmesek napját, vagy még inkább napjait. Az MNO ezzel kapcsolatos összeállítását itt olvashatja.
