A járvány neve huanglongbing (hlb), avagy sárgasárkány-kór. Eddig narancs- és citromfák millióit tette tönkre Kínában, Indiában, a Maláj-félszigeten, Indonéziában, Brazíliában, Afrika keleti és déli részén, Kubában, Mexikóban és Floridában. Utóbbi régióban hat évvel ezelőtt bukkant fel a hlb, azóta több ezer narancsfát kellett kivágni, a kár meghaladja a 4 milliárd dollárt.
Egy évvel ezelőtt a kór elérte Kaliforniát is, az Egyesült Államok fő citrustermő vidékét. (Az USA Brazília mögött a világ második legnagyobb narancstermesztője.) Ottani kutatók Mark Hoddle entomológus vezetésével biológiai fegyver alkalmazásával próbálnak megálljt parancsolni a Diaphorina citri nevű levélbolha által terjesztett kórnak.
A fegyver a Tamarixia radiata névre hallgató fémdarázs. Ez az apró rovar természetes ellensége az ázsiai citruslevélbolhának, a hlb hordozójának. A darázs egy-egy petét rak a levélbolha lárváinak hasára. A kikelő darázslárva behatol gazdája testébe, és mintegy belülről fölemészti. Egyetlen darázs utódai révén akár 300 levélbolhát képes elpusztítani.
Hoddle csapata kézipoggyászban importálta a darazsakat Pakisztánból. Los Angeles környékén kezdték el a kísérletet. Ahol beteg narancsfát vettek észre, szabadon engedtek néhány darazsat. Tavaly óta 28 ezer fémdarázs röpköd a nagyváros környéki narancsültetvényeken, a kísérlet kezd eredményt hozni.
A hlb ellenszerét genetikai laboratóriumok is keresik. A Texas A&M Egyetem kutatói a spenót két génjét ültették be citrusfajokba. A kísérletek azt mutatták, hogy a transzgenikus növények ellenállnak a fertőző kórnak.
