Apró madarak és fákon élő emlősállatok mellett hal is szerepelt a Microraptor nevű apró, repülő dinoszaurusz étrendjében – derült ki a kanadai Albertai Egyetem által vezetett kutatás eredményeiből, amelyek szerint a „halászó” őshüllő a magasból lecsapva ragadta meg vízben úszó áldozatait.
Az egyetem őslénytani tanszékének végzős hallgatója, Scott Persons szerint a Microraptor halászati képességeire vonatkozó új ismereteket a Kínában talált fosszilis maradványoknak köszönhetik. A szakember szerint rendkívüli szerencséjük volt, hogy rátaláltak a Microraptor-maradványra a vulkáni hamuban és hogy az állat gyomortartalmát is könnyedén tudták azonosítani.
Az őslénykutatók eddig úgy vélték, hogy a Microraptorok, amelyek nagyjából akkorák voltak, mint a mai sólymok, a fákon éltek és kizárólag apró madarakkal és mókusméretű emlősökkel táplálkoztak. „Most azonban már tudjuk, hogy a Microraptor különböző terepeken vadászott, és színes étrendje volt. Kihasználta, hogy gazdag volt a zsákmánykínálat a 120 millió évvel ezelőtti, korai krétakorszakbeli nedves és erdős környezetben” – idézte Personst a ScienceDaily című ismeretterjesztő hírportál.
A fosszília vizsgálatából kiderült, hogy az állat fogai alkalmazkodtak a halakhoz hasonló csúszós, ficánkoló állatok megragadásához. A kutatók korábban megállapították, hogy a legtöbb húsevő dinoszaurusznak mindkét oldalt csipkézett volt a fogazata, „steakkésként” segítve a ragadozókat a hús elfűrészelésében. A Microraptor fogai azonban csak egyik oldalt voltak csipkézettek és előrefelé dőltek. „A jelek szerint a Microraptor egyszerűen felnyársalta fogaival a halakat” – magyarázta Persons.
A szakember a kétfedelű repülőgéphez hasonlította a Microraptor szárnyainak alakját. Az állat hosszú kontúrtollakkal rendelkezett, amelyek aerodinamikus felületet alkottak a karokon, a farkon és a lábakon is. Persons szerint az állat képes volt rövid, irányított repüléseket végezni. Ez az első bizonyíték arra, hogy egy szárnyas ragadozó – a Dromaeosauridae család egy tagja – sikerrel vadászott halakra is.
