„Új megvilágításba helyezi a dinoszauruszok növekedéséről szóló ismereteket az a kínai lelőhely, ahol az alsó jura korból származó embriókat fedeztek fel” – írta a Nature című brit folyóiratban szerdán megjelent egyik tanulmány.
A Robert Reisz, a Torontói Egyetem magyar származású kutatója által vezetett nemzetközi tudóscsoport a kínai Jünnan tartományban egy olyan lelőhelyet talált, ahol kétszáz darab, mintegy 190-197 millió éves csontmaradvány volt. „Új ablakot nyitunk a dinoszauruszok életére – magyarázta Reisz. – Most első ízben van alkalmunk tanulmányozni a dinoszauruszok embrionális fejlődését.”
A lufengi lelőhelyen a karmos lábú szauropodák, a Sauropodomorphák – hosszú nyakú, növényevő, hüllőmedencéjű dinoszauruszok – klánjához tartozó Lufengosaurus (Lufeng-gyík) mintegy húsz példányát találták meg, a korai jura korban ez volt a legelterjedtebb dinoszaurusz a térségben. A felnőtt Lufengosaurus hossza mintegy nyolc méter volt.
A dinoszaurusz-embriók leggyakrabban egyéni fészkekben találhatók, így csak a fejlődésük bizonyos szakasza tanulmányozható. A Kínában talált kicsavarodott csontok valószínűleg több különböző fejlődési szakaszban lévő dinoszauruszokat tartalmazó fészekből származtak, így a tudósok számára lehetővé vált a fejlődési modell tanulmányozása.
A tudósok a legnagyobb embrionális csontra, a combcsontra összpontosítottak. A fejlődés különböző szakaszában lévő combcsontokat összehasonlítva a tudósok állandó és gyors fejlődési görbe szemtanúi lehettek. A gyors növekedés magyarázhatta, hogy az óriás termetű Sauropodomorphának rövid volt a költési ideje.
A kutatók olyan jeleket is felfedeztek, amelyek izomtevékenységről tanúskodtak a tojások kinyílása előtt. „Ez arra enged következtetni, hogy a mai madarakhoz hasonlóan a dinoszauruszok mozogtak a tojásban – mondta Robert Reisz. – Ez az első bizonyíték a dinoszaurusz ilyen jellegű mozgására.”
A kutatók szerint a gyors növekedés a tojás kinyílása után is folytatódott. Ezzel magyarázható, hogy a Sauropodomorphák felnőttkorukra sokkal nagyobb termetűre nőttek, mint a velük egy időben élt más dinoszauruszok.
A lelőhelyből eddig csak egy négyzetmétert tártak fel.
