A sötét színért felelős eumelanin nevű pigmentet egy nemzetközi kutatócsoport három igen különböző tengeri ősállat maradványaiban mutatta ki. A sötét árnyalat a tengerben az elrejtőzést szolgálta és azt is elősegítette, hogy a fajok hidegebb vizekben is elszaporodhassanak – olvasható a Nature tudományos folyóirat legújabb számában megjelent tanulmányban, amelyet Johan Lindgren, a Lundi Egyetem tudósa vezette kutatócsoport készített.
A tudósok egy több mint 190 millió éves ichtioszaurusz – más néven halgyík –, egy 86 millió éves moszaszaurusz és egy 55 millió éves tengeri ősteknős (Eosphragis breineri) megkövesedett maradványait vizsgálták meg.
A sötét bőrszínt adó eumelanint tömegspektrométerrel és elektronmikroszkóppal mutatták ki a fosszíliákban. A világos színt okozó feomelaninra utaló nyomokból viszont keveset találtak. Az ichtioszauruszok legalább néhány faja teljesen sötét bőrű volt – vélik a kutatók.
Evolúciós előnyökre utal az, hogy mind a halgyíknak, mind a varánusszal is rokon moszaszurusznak és az ősi teknősnek is hasonlóan sötét színe alakult ki – következtetett a tudóscsoport. A sötét árnyalat segített az állatoknak a vízben elrejtőzni, ráadásul javította testük hőszabályozását is. Ez is hozzájárult ahhoz, hogy az ősgyíkok a Föld hidegebb térségeiben is elterjedhettek.
