Az Amerikai Űrkutatási Hivatal (NASA) Spitzer infravörös űrtávcsövének köszönhető eredményeket az Amerikai Csillagászati Társaság Washingtonban megrendezett 223. találkozóján ismertették. Ez a valaha készült legrészletesebb időjárás-jelentés, amely egy Naprendszerünkön kívüli világra vonatkozik.
A barna törpék ugyanazon sűrű por- és gázfelhőkből képződnek, mint a csillagok és a bolygók. Ám míg ugyanabban az „inkubátorban” növekednek, a barna törpéket „félresikeredett csillagoknak” is nevezik, mivel tömegük jóval kisebb, mint a forróbb és fényesebb napoké. A kisebb tömeg miatt viszont magjuk hőmérséklete nem elég magas a hidrogént héliummá égető termonukleáris reakció beindításához, e nélkül az energiaforrás nélkül pedig a barna törpék hidegebb és kevésbé fényes objektumok, mint a csillagok.
A szakemberek forró és ellenséges helyekként ismerik ezeket az űrobjektumokat, ám amikor 44 különböző barna törpére irányították a Spitzer űrtávcsövet, legnagyobb meglepetésükre a vizsgált törpék majdnem felénél az időjárás egyértelmű bizonyítékait fedezték fel – megjósolhatatlan mintájú dinamikus viharrendszereket.
„A barna törpéken tomboló viharok rendkívül erősek és változékonyak. Ez időjárás és nem éghajlat” – mondta Aren Heinze, a New York állambeli Stony Brook Egyetem munkatársa. – „Az eső túl forró ahhoz, hogy víz legyen, ezért valószínűleg olvadt vasról, vagy szilikátokról van szó.”
Az eredmények olyan „időjárási szabályosságra” utaló bizonyítékokat mutattak, amely időjárás-jelentések elkészítését teszik lehetővé. „Reményeink szerint idővel az exobolygók időjárást is feltérképezhetjük, és talán ott is találunk szabályosságokat” – idézte a szakembert a BBC News.
A kutatócsoport a Földhöz legközelebbi – 6,5 fényév távolságba lévő – barna törpe párnak otthont adó kettős rendszert – Luhman 16AB – választotta ki alaposabb elemzésre. A szakemberek űrtávcsöve 160-640 kilométer per órás, hurrikán erejű szeleket, az 1227 Celsius-fokot is elérő hőmérsékletet, és a barna törpék felszínének mintegy 50 százalékát elfedő felhőket észlelt. A vizsgálatból az is kiderült, hogy néhány barna törpe jóval lassabban forog, mint az eddig vélték a szakemberek.
