Miért mozognak a kontinensek? Hogyan alakulnak ki a Himalájához hasonló hegységek vagy az olyan megemelkedett területek, mint a Tibeti-fennsík? A XX. században sorra kerültek a helyükre a földkéreg és a földköpeny dinamikáját kirajzoló kirakós darabjai.
Peter Molnar úttörő eredményekkel járult hozzá annak megértéséhez, hogy milyen erők vezérlik a lemezmozgásokat és milyen helyet foglalnak el a kontinensek a Föld evolúciójának lemeztektonikai modelljében.
A Coloradói Egyetem professzora, aki a Columbia Egyetemen szerezte PhD-jét 1970-ben, geológiai és geofizikai kutatási módszereket ötvözött műholdas mérésekkel és modellezéssel, új távlatokat nyitva a hegységek kialakulásának és a globális tektonikában játszott szerepük megértésében – írta indoklásában a díjat odaítélő bizottság.
A ma is aktív kutatóként dolgozó Peter Molnar eredményeivel hozzájárult az óceáni áramlatok mozgásának és a regionális, illetve globális éghajlatra gyakorolt hatásuknak a megértéséhez is.
A 4 millió svéd koronával (136 millió forint) járó elismerést 1980-ban alapította Holger Crafoord (1908-1982), a svéd ipar és kereskedelem kimagasló személyisége, aki nemcsak tehetséges volt, hanem nagy vagyonra is szert tett. Orvosi felszereléseket előállító vállalatánál dolgozták ki a művesegyártás technológiáját, bőkezűen támogatta a tudományt és a művészeteket, számos tudományos társaság tagja volt, a Lundi Egyetem tiszteletbeli orvosi és közgazdasági doktori címmel tüntette ki.
A díjat 1982-ben adták át első alkalommal azzal a céllal, hogy olyan tudományágak kiválóságai is méltó elismerésben részesülhessenek, amelyek kívül esnek a Nobel-díj körén. Ide tartozik a matematika, a csillagászat, a földtudományok, a biológiai tudományok, valamint a sokízületi gyulladással (polyarthritis) kapcsolatos kutatások, ebben a betegségben szenvedett ugyanis Holger Crafoord. A díjat évente egy kategóriában ítélik oda, bár 2012-ben kivételesen két terület kutatóit is elismerték. A díjat május 6-án a Svéd Királyi Tudományos Akadémián adják át a svéd királyi pár jelenlétében.
