Jennifer Francis klímakutató a hétvégén mutatta be a témában végzett kutatás eredményeit a világ legnagyobb tudományos szervezete, az Amerikai Tudományfejlesztési Társaság (AAAS) éves szakkonferenciáján Chicagóban.
A poláris futóáramlások nagy – 8-12 kilométeres – magasságban, az északi féltekén a 30. és a 70. szélességi fok által behatárolt zónában észlelhető, nyugatról keleti irányba tartó különlegesen erős szelek. Benne a légtömegek folyamatosan több mint 90 kilométer per órás sebességgel mozognak.
A poláris futóáramlások meghatározóak Európa és Észak-Amerika klímája szempontjából. Ha a poláris futóáramlás legyengül, kiszélesedik, ezáltal pedig erősen eltér a normális lefolyásától és nagyobb hullámokban áramlik. A hullámok lassan mozognak, ami ahhoz vezet, hogy az időjárási helyzet hosszú időn át nem változik, a jelenségek a szokásosnál tovább tartanak – fejtette ki Francis.
A New Jersey-i Rutgers Egyetemen dolgozó szakértő szerint emiatt az időjárás jellegzetességei megváltoznak. A tudós utalt arra, hogy a futóáramlás sebessége részben az Északi-sark és a déli szélességi körök közti hőmérséklet-különbséggel függ össze.
Jelenleg Észak-Amerikában különlegesen kemény tél tombol, miközben Alaszkában szokatlanul enyhe az időjárás. James Overland, az amerikai Nemzeti Oceanográfiai és Légköri Hivatal (NOAA) munkatársa elmondta, ezek a jelenségek az Északi-sarkvidék melegedésének következtében alakulhattak ki.
Az Arktisz ugyanis az elmúlt évtizedekben két-háromszor gyorsabban melegedett, mint a Föld többi része. Ezzel együtt csökkent a hőmérséklet-különbség a déli szélességi körökhöz képest, ezért lassult le a poláris futóáramlás. A kutatás során Francis és tudóstársai 1980-tól mért adatokat elemeztek ki: eredményeik szerint különösen az elmúlt évtizedekben gyengült a futóáramlás, tehát erősebben kilépett a megszokott irányából észak, illetve dél felé.
Az AAAS éves találkozóján csütörtök óta 6500 tudós mutatja be kutatásait és azok eredményeit. Az immár 180. alkalommal megrendezett, hétfőn záruló tudományos konferencia idén a Szembesülni a globális kihívásokkal: Felfedezések és innovációk mottó köré szerveződött.
