Hőség és hó: mi történik az időjárással?

Gyilkos vihar tombolt az Amerikai Egyesült Államok déli részén, Alaszkában viszont rekordmeleg volt.

Az egészért a jet stream a felelős. Hónapok óta ez a nyugatról kelet felé áramló levegő összevissza kavargott. Normál esetben a jet stream Alaszka partjai mentén halad, majd hirtelen irányt vált délre, továbbhaladva közép-nyugati irányba, Washington felé tartva, így teljesen kikerülve Kaliforniát.

Mivel a jet stream egy választóvonal az északról jövő hideg, sarkvidéki levegő és a délről jövő meleg levegő közt, ezek a szokatlan hullámzások a hideg levegőt az ország keleti részébe juttatták ezen a télen. Eközben Alaszkában relatíve meleg idő volt, Port Alsworth városában még soha nem mértek ilyen magas hőmérsékletet januárban: 17 Celsius-fok volt január 27-én.

De az alaszkai rekordmeleg nem vigasztalta meg a déli országrészben lakókat, akik közül sokan hátrahagyták autóikat és órákig gyalogoltak a hóban és fagyban, hogy végre hazaérjenek; vagy pedig az autópályákon töltötték az éjszakát csapdába esett buszokon. A január 28-i vihar fennakadásokat okozott délen, Alabamában is: a Mexikói-öböl partján fekvő Mobile városában a levelekre fagyott az eső.

Az autópályákat továbbra sem sikerült teljesen megtisztítani Atlantában, ahol a hőmérséklet még két napig nem emelkedett meg annyira, hogy a jég elolvadjon az utakon.

Amikor a jet stream megérkezik egy területre, azt a jelenség gerincének szokták hívni a meteorológusok, a jelenlegi hullám Alaszka partjainál már olyan régóta ott tartózkodik, hogy külön nevet is kapott: „Tripla R”, amely a „ridiculously resilient ridge of high pressure” (nevetségesen állandó magas nyomású gerinc) kifejezésből származik. A „Tripla R” először 2012 decemberében jelent meg, majd újra és újra kialakult, így vált a leghosszabb ideig tartó gerinccé évtizedek óta, írta nemrégiben a meteorológus blogger Daniel Swain. 2013 nyarán a jet stream nagy hullámai rekordhőséget okoztak Alaszkában és alacsony nyomású viharciklonrendszereket a kanadai Albertában, ahol az árvízi kár több mint 3 millió dollár volt.

Bár ilyen jelenségek korábban is történtek, az elmúlt években számos tanulmány azt sugallja, hogy kapcsolat van a jet stream hullámok frekvenciájának növekedése és az Északi-sarkon tapasztalható globális felmelegedés miatti változások között. Ilyen például a tengeri jég- és hótakaró kiterjedésének csökkenése. A kutatók kimutatták, hogy a kevesebb hó és jég melegedést okozhat, ami megváltoztatja a jet stream irányát. A kutatás jelenleg is folyamatban van, és viták forrása lehet.

Azonban a meteorológusok biztosak abban, hogy a jet stream gerince a felelős az extrém kaliforniai szárazságért. A tél általában az év legcsapadékosabb időszaka Kaliforniában, viszont a jet stream megváltozó irányának köszönhetően a Kalifornia felé tartó csendes-óceáni viharok Kanada és Alaszka felé tolódnak inkább. A tavalyi év volt a legszárazabb a feljegyzések szerint Kaliforniában, az állam 63 százalékán tapasztaltak extrém szárazságot – írta a U.S. Drought Monitor (Amerikai Szárazság Figyelő) január 17-én.

Az alaszkai rekordmeleg miatt a 2014-es évi Yukon Quest Sled kutyaszánverseny rajthelyét át kellett helyezni a szokásos helyéről az alaszkai Fairbanksben található Chena folyóról, jelentették be a verseny szervezői. A folyó jege túl vékony, hogy elbírja a tömegesen érkező szurkolókat. A célvonalat is át kell helyezni, mivel az útvonal veszélyessé vált a Yukon folyón a szokatlanul meleg időjárás miatt.

Egy másik terület is áldozatul esett a meleg időjárásnak: a Valdez városába vezető egyetlen út. Egy nagy lavina teljesen elzárta a Richardson autópályát január 24-én és felduzzasztotta a Lowe folyót Valdez mellett. A meleg időjárás okozta a lavinát, mivel destabilizálta a hótömeget. Valdez a transzalaszkai csővezeték végén helyezkedik el, mely észak–déli irányban szeli át Alaszkát és kőolajjal látja el a városokat, emellett fontos kikötőváros is, ahová emiatt csak hajóval és repülővel tudják eljuttatni a létfontosságú készleteket.