A 160 ezer négyzetkilométer kiterjedésű gleccser 8 ezer évvel ezelőtt hasonló gyorsasággal olvadt évtizedeken, talán évszázadokon át, mint ma – derül ki brit, amerikai és német kutatóknak a Science tudományos lapban közzétett tanulmányából.
Az Antarktisz nyugati térségének gigantikus gleccsere, amely több vizet juttat a tengerekbe, mint a Rajna, az óceáni vízszint emelkedésének legjelentősebb előidézője. Gyors olvadás legalább egyszer előfordult már a gleccser története során, és ha egyszer megindul, akkor a térség jégtakarójának átalakulása akár évszázadokon át is folytatódhat – olvasható a tanulmányban.
A jégfolyam hajdani, körülbelül évi egyméteres zsugorodása valószínűleg egy természetes éghajlatváltozás számlájára írható, amely felmelegítette a vizet és elolvasztotta a gleccser vízbe nyúló végét, ezáltal a szárazföldi jég gyorsabban csúszhatott a vízbe. Mike Bentley, a Durhami Egyetem geológusa, a kutatás vezetője elmondta: úgy tűnik, ma is hasonló folyamat zajlik, mely akár évtizedeken át is folytatódhat.
A gleccser múltját a kvarcban található berillium izotópjainak vizsgálatával kutatták. A bolygó felszínét érő kozmikus sugárzás hatására az elem izotópjainak változása olyan jól használható a jég kormeghatározására, mintha stopperóra lenne – magyarázta James Smith, a kutatás egyik résztvevője, a brit antarktiszi kutatóprogram (BAS) tudósa. Andrew Shepherd, a Leedsi Egyetem kutatója szerint a Pine-szigeti gleccser annyi vizet bocsát az óceánba, mintha a világ minden lakója naponta 5,7 liter vizet öntene bele.
A gleccser az évezred elejétől kezdve körülbelül tíz kilométerrel rövidült meg – írták egy korábbi tanulmányukban a Grenoble-i Egyetem Gleccserkutató és Geofizikai Intézetnek munkatársai a Nature Climate Change tudományos lapban.
Az olvadás az elmúlt évtizedek alatt ráadásul fel is gyorsult: átlagosan 20 milliárd tonna jég vált évente vízzé 1992 és 2011 között, ez a mennyiség pedig a nyugat-antarktiszi jégtakaró teljes olvadásának 20 százalékát teszi ki.
A tanulmány szerint azzal kell számolni, hogy a gleccser éves jégvesztesége 100 milliárd tonnára is nőhet, ebből pedig a tengerszint 3,5 millimétertől akár egy centiméterig is terjedő emelkedése következhet a korábbi tanulmány szerint. A tengerszint 2010-ben 3,2 millimétert, vagyis kétszer akkorát emelkedett, mint az elmúlt, nagyjából két évtizedben.
