A gyenyiszovai és a mai ember felmenői kapcsolatban állhattak, és egymás közt párosodhattak több tízezer évvel ezelőtt. A ritka génvariáns, melyet valószínűleg tőlük örököltek Tibet lakói, lehetővé teszi, hogy 4500 méteres tengerszint feletti magasságon túl is megéljenek.
Akinek ilyen génje nincs, annak ebben a magasságban besűrűsödhet a vére, felszökhet a vérnyomása, szívrohamot, agyvérzést kaphat, kis testtömeggel születnek a gyermekei, és magasabb lesz a csecsemőhalandóság – írták a kutatók a Nature tudományos folyóirat friss számában.
Az EPAS1 jelű gén majdnem azonos azzal, amelyet a gyenyiszovai embernél találtak. A kihalt emberféle a neandervölgyivel mutat rokonságot, a Homo sapienstől nagyon sokban különbözik. Ezt mindössze egy szibériai barlangban talált, 41 ezer éves ujjcsont és két fog alapján állapították meg.
„A korábban véltnél fontosabb szerepet játszik az emberi evolúcióban a Homo sapiens és a kihalt emberfélék párosodása, illetve az e módon kicserélődő gének. Néhány így kapott gén valóban segíthetett alkalmazkodni a Homo sapiensnek az új körülményekhez, amikor az afrikai kirajzás után a világ többi táján elterjedt” – magyarázta Rasmus Nielsen, a Kaliforniai Egyetem biológiaprofesszora, a tanulmány szerzője.
A kutatók szerint a modern ember ősei Afrikából érkezve Eurázsiában találkoztak a gyenyiszovai ember populációival, közös leszármazottaik hordozzák a gyenyiszovai dns egy egészen kis százalékát.
Genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy a tibetiek 90 százalékánál megtalálható a „nagy magasságok génvariánsa”, amely ott van a han kínaiak egy kis részénél is. (A han Kína legnagyobb népcsoportja, tagjai a tibetiekkel közös őssel is rendelkeznek.) A génvariánst más népcsoportoknál nem találták meg.
A kutatók 40 tibeti és 40 han kínai részvételével végezték a genetikai vizsgálatot, majd statisztikai elemzéssel kimutatták, hogy a génvariáns szinte bizonyosan a gyenyiszovai embertől származik.
Ez a gén szabályozza a hemoglobin termelését. A hemoglobin szállítja a vörös vértestekben az oxigént. Ha csökken az oxigén mennyisége, akkor a gén „bekapcsol”, és több hemoglobin termelődik. Négyezer méter felett a gén elterjedt változata veszélyes mellékhatásokat okoz azzal, hogy az oxigénhiány miatt fokozza a hemoglobin és a vörösvértestek előállítását. Ezzel szemben a tibeti génvariáns mellékhatások nélkül, enyhén növeli csak a hemoglobin mennyiségét.
