A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) szerdán bemutatott tanulmánya szerint a korallállomány megmentése érdekében elsősorban a két legfontosabb víz alatti legelő állatfaj, a papagájhal és a tengeri sün populációját kell megerősíteni. A legelő állatfajok nagy felületen eszik meg a növényeket – a tengerekben elsősorban az algát. Nélkülük az alga megfojtja a korallokat.
A tanulmány szerint a karibi térség korallzátonyainak több mint a fele eltűnt 1970 óta. Ezért eddig elsősorban a klímaváltozást tették felelőssé. Kilencven zátonyon végzett hosszú távú vizsgálat eredményeként azonban kiderült, hogy főként az algákkal táplálkozó állatok számának csökkenése áll a korallok pusztulása hátterében.
A szélsőséges túlhalászat a kihalás szélére sodorta a papagájhalakat, a tengeri sünök 1983-ban bekövetkezett tömeges kihalásának oka pedig valószínűleg egy eddig nem azonosított betegség volt.
A tanulmányon mintegy 90 szakértő dolgozott három éven át. Carl Gustaf Lundin, az IUCN igazgatója szerint jó hír, hogy a karibi korallzátonyok sorsának javulásáért konkrét lépéseket tehetnek – ilyen például a túlhalászat megállítása, ily módon a papagájhalak és tengeri sünök állományának megerősítése.
A kutatás szerint azokon a területeken, ahol még nagy számban élnek papagájhalak, a korallok is jó egészségnek örvendenek – például a Mexikói-öbölben, a Bermuda-szigetek és Bonaire-sziget körzetében. A korallzátonyok ellenben tragikus állapotban vannak például a floridai partok bizonyos részein, Jamaica és a Virgin-szigetek környékén.
