Az amerikai kutató 2005-ben Patagónia déli részén talált rá a kövületre. A lelet a titanoszauruszok csoportjának valaha talált legjobb állapotban fennmaradt példánya, csontjainak mintegy 70 százalékát feltárták – olvasható a Nature Scientific Report című szaklapban megjelent tanulmányban. A vállterület nem tökéletesen kifejlett csontjai arra utalnak, hogy az állat nem volt még felnőtt, mikor elpusztult – írták a tudósok.
– Semmitől nem kellett félnie ennek a háznyi termetű, elefántcsordányi súlyú ősgyíknak. Súlya akkora volt mint egy tucatnyi afrikai elefántnak vagy hét T. rexnek együttvéve – mondta Kenneth Lacovara. Az új faj a Dreadnoughtus schrani nevet a Brit Királyi Haditengerészetnek a XX. század elején épített, páncélozott csatahajóiról és az ásatások egyik támogatójáról kapta.
A faj a növényevő szauropodák, ezen belül a titanoszauruszok csoportjához tartozik, mint a gigászi argentinoszaurusz és más Dél-Amerikában megtalált ősgyíkok. Ám míg a többieknek csak egy-egy csontjára bukkantak a tudósok, az új egyed csontvázának több mint 45 százaléka ép. A csontokból majdnem az egész csontváz rekonstruálható, csak a nyaki csigolyák és a fej egy része hiányzik, ám ezek alapján nagy pontossággal megbecsülhetők a hatalmas állat méretei.
Azt remélik a kutatók, hogy a valaha talált legteljesebb titanoszaurusz-maradvány alapján többet tudhatnak meg ezeknek a kihalt óriásoknak az életmódjáról. Elképesztő mennyiségű növényt kellett felfalniuk, hogy ekkorára nőjenek – írták. Feltételezik, hogy hosszú időt töltöttek egy helyben állva, 11 méter hosszú nyakukat kilenc méter hosszú farkuk egyensúlyozta ki.
– Így tudtak lábuk mozdítása nélkül rengeteg falevelet és páfrányt megenni – magyarázta Lacovara.
