Az emberi jelenlétre utaló legkorábbi írországi bizonyítékok Kr. e. 8000-ből származnak. Egy medve térdcsontjának radiokarbonos kormeghatározása azonban kimutatta, hogy az állatot ember ölte meg nagyjából Kr. e. 10 500-ban, vagyis 12 500 évvel ezelőtt.
„Ez az eredmény új fejezetet nyit a sziget történetében” – mondta Marion Dowd, a sligói műszaki intézet régésze, aki az ír nemzeti múzeum kutatójával, Ruth Cardennel közösen tette a felfedezést.
A medvétől származó csontot, amelyen egy éles szerszám által ejtett vágások láthatók, még 1903-ban fedezték fel a nyugat-írországi Clare megye egyik barlangjában, több ezer más lelettel együtt.
A csontot az ír nemzeti múzeum őrizte az 1920-as évektől, mígnem Carden és Dowd újra megvizsgálta és radiokarbonos kormeghatározásnak (ezt a technikát csak az 1940-es években fejlesztették ki) vetette alá.
A kutatók az Oxfordi Egyetemnek is elküldték a mintákat, és az ottani szakemberek megerősítették, hogy a medvével emberi kéz végzett mintegy 12 500 évvel ezelőtt.
Az eredményekről a Quaternary Science Reviews című folyóiratban írtak a szakemberek.
