– Ön tizenhat évesen érkezett az Egyesült Királyságba. Már eleve orvosnak készült?
– Nagyapám 1899-ben emigrált Kelet-Afrikába, a mai Kenyába Indiából. Apám már ott született 1911-ben. Később Nagy-Britanniában tanult jogot és közgazdaságtant, majd visszatért Afrikába. Anyámmal a házasságkötésük előtt nem ismerték egymást, ez az Indiában akkoriban általánosnak számító, a szülők által elrendezett esküvő volt. Így érkezett anyám Nairobiba, ahol apám ügyvédként dolgozott. Viszont anyai nagyapám az esküvői megállapodás előtt megígértette apai nagyapámmal, hogy amint anyám teherbe esik az első gyermekükkel (ez lettem én), akkor visszamennek Indiába. Így hát én India északi részén születtem meg az anyai nagyszüleim házában, de már csecsemőkoromban visszatértünk Afrikába. Kétéves voltam, amikor kitört a második világháború, az utazás majdhogynem lehetetlenné vált, így a családom és India kapcsolatai nagyon esetlegessé váltak. Hogy a kérdésére is válaszoljak, igen, azért utaztam az Egyesült Királyságba, hogy orvosi pályára lépjek. Először két évig középiskolába jártam, majd a Cambridge-i Egyetemen tanultam tovább. Egész életemben orvos akartam lenni.
– Soha nem tért vissza hosszabb időre Afrikába vagy Indiába?
– Nem, tizenhat éves koromtól kezdve egész életemet Nagy-Britanniában éltem le. Tudományos pályám igazán 1968-ban indult be, amikor elnyertem egy immunológiai kutatói ösztöndíjat a citokinek kutatására. Ezek olyan molekulák, amelyek segítségével a sejtek kommunikálnak egymással, és fontos funkciót töltenek be egy sor immunológiai folyamatban, például a gyulladások létrejöttében. Különösen a citokinek egyik tagja, a tumornekrózis-faktor (TNF) érdekelt minket, amelyről a nyolcvanas években végzett kísérletsorozatunk által bizonyítottuk, hogy központi szerepet játszik a reumatoid artritisz betegség hátterében rejlő ízületi gyulladások és a szövetpusztulás kialakulásában. E kór egy autoimmun betegség, tehát a szervezet saját védekező rendszerének molekulái okozzák, és főként az ízületek gyulladásos elváltozásait okozza, melyeknek következtében a betegek nagy fájdalmakkal küzdenek, és akár mozgásképességüket is elveszíthetik.