De még ha hosszabb ideig is élünk és egészségesebben is, egyszer csak mégis megöregszünk. Az öregedéskutató szerint a várható maximális életkor 100-120 év, és ezt akkor sem tudjuk meghosszabbítani, ha egészségesen élünk. „Illúzió azt hinni, hogy meg tudjuk akadályozni az öregedés folyamatát” – mondta Karl Lenhard Rudolph öregedéskutató. Ahhoz, hogy az öregedés folyamatát ne gyorsítsuk fel, már fiatal korunkban oda kell figyelnünk az egészséges életmódra: egészséges táplálkozás, sok sport, a dohányzás kerülése és a lehető legkevesebb alkohol. Természetesen a környezeti problémák, mint például a légszennyezés a nagyvárosokban, a megnövekedett UV-sugárzás, valamint a rossz étkezési szokások és az elhízás is hátrányosan befolyásolják a várható élettartamot.
Az, hogy az ember mikortól érzi magát idősnek, az egyénileg eltérő. Annyi mindenesetre igaz, hogy bármennyire is próbálunk egészségesen élni, a sejtjeink öregszenek. „Az öregedési folyamat szorosan összefügg az úgynevezett telomerekkel (a kromoszómát alkotó DNS-szál két végén található rövid, többszörösen ismétlődő szakasz) – magyarázta az öregedés-szakértő. Karl Lenhard Rudolph szerint ezek a DNS-részek egyfajta védősapkaként szolgálhatnak. Ezek a részek minden egyes sejtosztódással rövidülnek, ha eltűnnek, akkor beszélhetünk a sejt haláláról. A kísérletek azt igazolják, hogy azok betegszenek meg nagyobb eséllyel öregséggel összefüggő betegségekben, mint például az Alzheimer-kór, rák, akiknél sejtkárosodás figyelhető meg. A telomerek egyénileg eltérők, a tanulmányok azt mutatják, hogy a hosszabb telomerekkel rendelkezőknek magasabb a várható élettartama.
