Egy ilyen planéta megfigyelése tudományos szenzációt jelentene, ez lenne ugyanis az első alkalom, hogy közvetlenül figyelhetnék meg a bolygóképződés folyamatát – emelte ki a zürichi Szövetségi Műszaki Főiskola (ETH Zürich) csütörtökön.
A születőben lévő bolygó mint egy magzat a placentában, úgy fekszik egy gázból és porból álló burokban, egy protoplanetáris korongban. Ez veszi körül az alaposan megvizsgált, szintén igen fiatalnak számító HD 100546 csillagot, amely a Földtől mindössze 337 fényévre fekszik. Erre a burokra irányították a Európai Déli Obszervatórium (ESO) 8 méter átmérőjű nagyon nagy teleszkópját (VLT) a tudósok.
Saját bevallásuk szerint igencsak meglepte őket, hogy a burokban egy születőben lévő bolygót találtak. A „kicsi” egy gázóriás, tömege hússzorosa a Jupiterének – írták az Astrophysical Journal Letters című tudományos folyóiratban. „A bolygószületést eddig leginkább csak számítógépes szimulációk révén kutatták” – magyarázta a tanulmány vezető szerzője, Sacha Quanz, hogy miért is jelentene szenzációt a felfedezés.
A tudósok a burok miatt figyeltek fel a csillagra. Ami a HD 100546-ot ugyanis különlegessé teszi, az az úgynevezett protoplanetáris korong. Ilyen akkréciós – anyagbefogási – korong alakul ki a fiatal csillagok körül: gáz és szilárd részecskék keringenek benne. A tudomány mai állása szerint az ilyen korongokban születnek a bolygók.
Ahhoz, hogy bebizonyosodjon, valóban születőben lévő bolygót észleltek a svájci kutatók, további megfigyelésekre lesz szükség – mondta Quanz. Mindazonáltal az égitest fényessége arra utal, hogy még mindig növésben van, „vagyis még csak pár százezer éves”.
Egy másik magyarázat szerint vénebb bolygóról van szó, amely mélyen bent a korongban született, és egy másik planéta lökte ki magából. Ez azonban nem valószínű, mert nyoma sincs a másik bolygónak.
A VLT áprilistól vizsgálja majd újra a lehetséges újszülöttet. Ha tényleg magzatnak bizonyul, a régóta fennálló elméletek és modellek végre egy konkrét bolygón lennének tesztelhetők.
