Ezek az aszteroidák, azaz kisbolygók megfelelnek annak a méretnek, amelyet keresnek: hét és tíz méter között van az átmérőjük – mondták az amerikai tudósok egy San Diegó-i konferencián.
Az a terv, hogy robotűrhajót küldenek a kiválasztott kisbolygóért, amelyet megragadnak, és Hold körüli pályára állítanak. Amint az égitest körül kering, az űrhajósok el tudnak látogatni hozzá, hogy mintákat vegyenek, melyeket a Földön elemezhetnek.
Az Orion lesz az az űrhajó, amely oda-vissza közlekedik majd a Föld és a kisbolygó között. A több célra is alkalmas kapszulát és a felbocsátásához szükséges rakétát már építik. A program célja, hogy a Nemzetközi Űrállomás Föld körüli pályáján túli területeket is képes legyen megismerni az ember. A NASA jó ideje kutatja az aszteroidák Földet veszélyeztető becsapódása elleni védelem lehetőségeit, valamint a távoli űrbe irányuló emberi utazások technológiáját.
Barack Obama amerikai elnök azt nyilatkozta, a projekt kulcsfontosságú lépés a 2030-as évek emberi Mars-missziója felé. A robotűrhajó legkorábban 2017-ben, legkésőbb 2019-ben indulhat a kisbolygó foglyul ejtésére. A kiválasztott aszteroidáig tartó út másfél év, elszállítása a Hold felé további három és fél évet vesz igénybe – közölte a NASA.
