A 24,4 méter magas, szilárd hajtóanyagú Epsilon, amely fele akkora, mint a japánok által eddig használt H-2A hordozórakéta, közép-európai idő szerint reggel hét órakor emelkedett a magasba a Kjúsú szigetén lévő Ucsinoura űrközpontból.
Az alacsony költségű új rakéta indítását a JAXA augusztus 27-én megszakította, miután a vezérlő számítógép 19 másodperccel a start előtt rendellenességet észlelt.
A mostani sikeres indítás életben tartja Japánnak azt a reményét, hogy a sok milliárd dolláros műhold-felbocsátási ipar jelentős szereplőjévé válhat.
A szilárd hajtóanyagú Epsilon az első újonnan tervezett japán hordozórakéta a H-2A rakéták 2001-es bevezetése óta. A régebbi típus továbbra is alaptípus marad, űrkutatási vezetők azonban azt remélik, hogy az Epsilon fejlesztésével szerzett tapasztalatok alapján jelentős módosításokat hajthatnak végre a H-2A programban is.
A JAXA közlése szerint az Epsilont mintegy 3,8 milliárd jenes (több mint 8,6 milliárd forint) költséggel lehet megépíteni – harmadannyiból, mint egy H-2A-t. Összeállítása és felkészítése az indításra pedig egyetlen hetet vesz igénybe, hatszor kevesebb időt, mint a régebbi hordozórakéta esetében. A gyorsabb összeszerelést az Epsilon önellenőrzésre képes számítógépes rendszere teszi lehetővé. Ráadásul a rakéta startját hagyományos asztali számítógépekkel lehet irányítani, így a felbocsátásokat akár más helyszínekről is végre lehet majd hajtani.
