Október 6-án négyszavas, kurta Twitter-üzenetet lőtt ki a kibertérbe Daryl Morey, a Houston Rockets NBA-kosarasklub vezérigazgatója. „Fight for Freedom. Stand with Hong Kong”. Harcoljatok a szabadságért, veled vagyok, Hongkong. Bár egy órán belül levették a posztot, és Tilman Fertitta, a Rockets tulajdonosa sietett közölni, hogy alkalmazottja magánvéleményt fogalmazott meg, a baj már megtörtént. A fogkrémet nem lehetett visszagyömöszölni a tubusba.
Eközben a Los Angeles Lakers és a Brooklyn Nets kosarasait szállító repülőgép éppen tizennégy és fél órás légi útját rótta Los Angeles és Sanghaj között, valahol a Csendes-óceán fölött. Amikor a gép felszállt Kaliforniából, még minden a legnagyobb rendben volt, LeBron James és társai vidáman taglalták az olyannyira várt, az 1,3 milliárdos országban a CCTV állami tévétársaság és a Tencent internetóriás által a hagyományos televíziós csatornákon és egyidejűleg online is közvetítendő két bemutatómérkőzés esélyeit. A gépen nem volt wifikapcsolat, így a játékosoknak fogalmuk sem lehetett arról, mi várja őket a világ negyedik legforgalmasabb légikikötőjében, a Sanghaj–Putungi repülőtéren.
Amikor a meglepően hosszú és alapos útlevélvizsgálat után kijöttek a várócsarnokba, Adam Silver, az NBA nagyfőnöke éppen nemzetközi sajtóértekezletet tartott Tokióban – úton Sanghaj felé megállt a japán fővárosban –, és reménytelen kísérletet tett a földkerekség egyik legjövedelmezőbb sportvállalkozása története legsúlyosabb botrányának elsimítására. Csakhogy az ellentmondás egy amerikai számára feloldhatatlan.
Egyes számítások szerint az NBA-nak a kínai piac évi ötmilliárd dolláros bevételt jelent, ugyanakkor ott vannak a hagyományos amerikai értékek, amelyek közül a szólásszabadság a legfontosabb, ahogy azt az Egyesült Államok alkotmányának oly sokszor idézett egyes számú módosítása, a nevezetes First Amendment is leszögezi.
Silver megpróbált fából vaskarikát faragni, és egyfelől hangsúlyozni, hogy Morey Twitter-üzenete szigorúan magánvélemény, másfelől egyértelművé tette, hogy a szólásszabadság korlátozása, pláne Morey bármiféle szankcionálása, megbüntetése elképzelhetetlen, erre ne is számítson a pekingi adminisztráció.