Arszenal és Arsenal – mindössze egyetlen betű a különbség, meg egy egész világ. A londoni klub „örökös” Bajnokok Ligája-szereplő, a tulai egylet viszont egyetlen ponttal és 2-18-as gólkülönbséggel sereghajtó a Premjer Ligában. Ezzel pillanatnyilag a legrosszabb csapat egész Európában, legalábbis az élvonalbeli pontvadászatokat figyelembe véve.
De mit is tudhatunk erről a klubról, amely „kölcsönvette” a londoni Ágyúsok nevét? A Moszkvától 193, Jasznaja Poljanától, Lev Tolsztoj lakhelyétől 14 kilométerre fekvő ipari város csapata három év alatt évente egy-egy osztályt fellépve az amatőr kategóriából felküzdötte magát az orosz labdarúgás élvonalába. A szinte példátlan klubkarrier két embernek köszönhető: Viktor Szokolovszkij tulajdonosnak és a csapat edzőjének, a legendás Dmitrij Aljenyicsevnek.
A 41 éves, 55-szörös válogatott labdarúgó 2003-ban UEFA-kupát, 2004-ben Bajnokok Ligáját nyert José Mourinho Portojával, majd visszavonulása után edzősködésre adta a fejét, 2011 óta a tulai csapat szakvezetője. Aljenyicsevvel a kispadon az Arszenal töretlen lendülettel, évente egy osztályt ugorva feljutott a Premjer Ligába.
A klub 2006 és 2011 között az amatőr ligában senyvedt, de Szokolovszkij érkezése, párosulva Borisz Gruzlov, a Duma korábbi elnöke, az Egységes Oroszország párt elnöke beszállásával, továbbá Vlagyimir Gruzgyev kormányzó társulásával, beindította a villámszerű fejlődést.
Aljenyicsev szakmai irányításával egyik pillanatról a másikra felkerült a Premjer Ligába az Arszenal, ott azonban kiderült, a legfelső osztály „más kávéház”. Az első kilenc fordulóban nyolc vereség mellett csupán egyszer tudott kiharcolni egy döntetlent a csapat, s ezzel jelen pillanatban Európa szégyene – legalábbis a legkevesebb ponttal álló élvonalbeli klubja. A szakvezető renoméját azonban nem kezdte ki a kudarcsorozat, a három év alatt történt bravúros feljutás – amelybe beleszorult egy negyven meccsen át tartó veretlenségi sorozat is – olyan erős erkölcsi tőkével látta el a helyi hőst, hogy a klubvezetés garantálta: a szezon végéig akkor sem rúgják ki, ha egyetlen pontot sem szereznek a továbbiakban.
