Valaha, a hatvanas–hetvenes években a magyar futballcsapatok olyan magától értetődően jártak a BEK nyolcaddöntőjébe, mint egy nyolcéves kissrác az általános iskola második osztályába. Most viszont már az is hatalmas „magyar kapcsolatnak” számít, ha a legjobb tizenhat között pályára lépő együttesek közül valamelyiknek olyan edzője van, aki valaha hazánkban dolgozott. Mint Paulo Sousa.
Az olykor érdes modora miatt nemegyszer bírált Sousa egyetlen ellenféllel szemben sem csak a tisztes helytállás reményében készíti fel csapatát – erről a Videoton rutinosabb játékosai beszélhetnének eleget –, és ez fokozottan így van a Basel–Porto BL-nyolcaddöntős párharc előtt, amelynek első felvonására ma este fél kilenckor kerül sor a St. Jakob-Parkban.
Sousát több okból is fűti a bizonyítási vágy. Először is honfitársai ellen küldi pályára csapatát, amely csoportjában a második helyen végzett a Real Madrid mögött, s ekként csoportgyőztest kapott, de szerencséjére ezek közül alighanem a legalacsonyabbra taksált együttest. Magyarul: a Porto verhető és kiejthető rivális. Másodszor, a játékosként nagy karriert befutó 44 éves szakembert kétszer is kevés híján leigazolták a „Sárkányok”. Sousa egyike annak a három labdarúgónak, aki két egymást követő évben, két különböző csapattal megnyerte a BL-t (Juventus, 1996, Dortmund, 1997) – őt ismerve, edzőként is hasonló bravúr a célja, de ehhez a Basel aligha lesz elegendő.
„Valóban, mielőtt pályám alkonyán leigazolt az Espanyol, előrehaladott tárgyalásokat folytattam a Portoval. Sőt, még az Espanyol után is, de nem jött össze a szerződés – nyilatkozta Sousa az A Bolának. – Tiszteljük az ellenfelet, de a továbbjutás a célunk. Annak ellenére, hogy a Porto egyike annak a három csapatnak, amely még veretlen a BL mostani kiírásában.”
Akárcsak Julen Lopeteguinek, a Porto spanyol edzőjének. A Real Madrid egykori utánpótlás-igazgatója nem becsüli le a svájciakat: „Nagyszerű csapat a Basel, kiejtette a Liverpoolt, és otthonában a Real Madridot is nagyon megszorongatta.” Azt a Madridot, amely a bázeli meccsel egy időben a gelsenkircheni Veltins Arénában lép fel. Carlo Ancelotti sztárcsapata nem él át könnyű időszakot, gyengélkedő aranylabdásával, Cristiano Ronaldóval az élen botladozik. Persze ettől még címvédőként a továbbjutás esélyese.
