A Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) tanácsának keddi döntése értelmében 2026-ban már 48 csapat szerepelhet a világbajnokságon. A szövetség közlése szerint egyhangú döntés született Zürichben. Az új lebonyolítási rend szerint kilenc év múlva a 48 nemzeti együttes az első szakaszban 16 hármas csoportban küzd majd meg. Úgy tűnik, a triók első két helyezettje jut tovább a kieséses szakaszba.
Kérdés még, hogy megszűnik-e a döntetlen a tornán, és azonnali büntetőpárbaj döntene a győztes kilétéről. Azt sem tudni, az indulók számának növekedésével melyik kontinens jár majd jól, de nagy valószínűséggel Afrika és Ázsia, előbbi a nagy, még feltáratlan piac, utóbbi a szponzorok bevonása érdekében. A Daily Mail információi szerint ugyanakkor az európai helyek száma 13-ról 16-ra nő. A lap hozzáteszi, hogy Afrikát 5 helyett 9 csapat képviselheti, Ázsia is kap további 4 helyet (most 4 vagy 5 csapat juthat ki az interkontinentális selejtező függvényében). Ez plusz 11 csapatot jelent, a maradék ötöt nem részletezi a cikk.
Az olasz–svájci Gianni Infantino FIFA-elnök múlt szerdán egy dubaji konferencián leszögezte, a bővített tornát ugyanannyi idő alatt le lehetne bonyolítani, mint a mostani 32 csapatos viadalt. Infantino a februári elnökválasztást megelőzően még a 40 csapatos vb ötletével kampányolt, később azt javasolta, hogy a 48 nemzeti együttesből 16 egy selejtezőforduló után essen ki, majd a torna az eddigiekhez hasonlóan, 32 csapattal folytatódjon, legutóbb viszont már azt hangoztatta, hogy a 16-szor hármas formátum a legnépszerűbb opció.
A 48 együttest felvonultató vb egyúttal a pénzügyileg legvonzóbb struktúra is lenne Infantino szerint. Az előzetes számítások alapján a bevétel csaknem 20 százalékkal, 6,5 milliárd dollárra nőhet, a költségek viszont csak 300 millióval gyarapodhatnának, így elérhetnék a 2,3 milliárd dollárt, a lehetséges nyereség pedig 640 millió dollár lenne. A FIFA a tervek szerint a televíziónézőknek és a műsorszolgáltatóknak a kezdési időpontok rugalmassá tételével kedvezne, vagyis nem a helyi idő szerinti főműsoridőben rendeznék a találkozók többségét, hanem akkor, amikor az a legmegfelelőbb a két válogatott otthoni szurkolói számára.