Elstartolhat a Discovery

Kitűzte a NASA az amerikai Discovery űrsikló indításának, ezzel a több mint két éve szünetelő űrrepülőgép-program folytatásának az időpontját. Ha minden jól megy, a légi jármű július 13-án startolhat a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé.

Több mint kétheti tanácskozás után, helyi idő szerint csütörtökön este döntöttek az amerikai űrügynökség (NASA) vezetői: az Egyesült Államok folytathatja űrsiklóprogramját. A tervek szerint július 13-án útnak indítják az ISS felé a Discoveryt hét űrhajóssal a fedélzetén – adta hírül a BBC. A NASA többször is nekirugaszkodott a küldetések felújításának, a start időpontját eredetileg május 15-re tervezték, aztán előbb május 22-re, majd a július 13-tól július 31-ig nyitva álló, úgynevezett indítási ablak időszakára halasztották. Ha a rajt mégsem sikerülne, szeptemberig kellene várni, mert legközelebb akkor lesznek a legjobb feltételek az ISS elérésére.
Miként megírtuk, amerikai űrsikló két éve nem járt a világűrben: 2003. február elsején a Columbia visszatérés közben darabjaira hullott az üzemanyagtartály szigetelőhab-rétegéről levált darab okozta sérülés miatt. Először 2003 őszére ígérték a program folytatását, de ez folyamatosan csúszott. A Columbia tragédiája után egy kongresszusi bizottság ellenőrizte, hogy a NASA végrehajtja-e azokat a változtatásokat az űrrepülőgépeken, amelyeket a katasztrófa okait vizsgáló testület javasolt. Ez a bizottság korábban több, a biztonságot szolgáló fejlesztést fenntartásokkal fogadott. Április végén, a május 15-i indulás elhalasztásakor Bill Parsons programigazgató azt mondta: több időre van szükségük az elvégzett módosítások tesztelésére. Most sincsen minden készen, a mérnökök még több apró technikai eszközön dolgoznak. Nem maradt sok idejük, mert a startprocedúra három napig tart, ezért július 10-re készen kell lenniük.
Az ISS-en is nagy a készülődés: a Progressz orosz teherűrhajó csütörtök hajnalra 2,3 kilométerrel megemelte az űrállomást, hogy a Föld körül keringő bázis a legkedvezőbb pályamagasságon fogadhassa a Discoveryt – írta az MTI. Az ISS most 352,9 kilométerre kering bolygónk fölött. A manővert a Progressz automatikus üzemmódban hajtotta végre, és az űrállomás két lakója, az orosz Szergej Krikaljov, valamint az amerikai John Phillips szinte semmit nem érzékelt belőle.