Ezúttal a Hóhért akasztották

A sorban a következő (Next in Line) – ez volt annak a szombat éjjeli Las Vegas-i profi ökölvívógálának a jelmondata, amelynek főmérkőzésén a középsúly bő egy évtizede regnáló uralkodója, Bernard Hopkins próbálta megvédeni a négy nagy szervezet (WBC, WBA, IBF, WBO) általa birtokolt világbajnoki öveit. Nos, a kategóriáktól független rangsor veterán éllovasának riválisa, Jermain Taylor tényleg a sorban következő lett – igaz, nem áldozat, hanem középsúlyú világbajnok!
A 40. életévén januárban túljutó Hopkins mindeddig pályafutása legelső derbijén (1988. október), valamint első vb-címmérkőzésén (1993. május) kapott csak ki, soha máskor. A börtönt is megjárt, Hóhér (Executioner) becenevű amerikai bokszoló 1994 decemberében kapaszkodott fel az IBF trónjára, 2001 áprilisától a WBC, ugyanezen év őszétől a WBA, tavaly szeptember óta már a negyedik nagy szervezet, a WBO övét is ő viselte. Két utóbb említett derbijén legyőzte Felix Trinidadot, illetve Oscar De La Hoyát, idén februárban már 20. alkalommal védett vb-címet, így visszavonhatatlanul a sportág legendáinak sorába lépett. Azt tervezgette, hogy szombati ellenfele, Jermain Taylor legyőzése után hatalmas pénzért visszacsalogatja a ringbe 1993-as nemezisét, Roy Jones Jr.-t, majd szögre akasztja kesztyűit.
Most viszont ehhez legalább eggyel több meccset kell vívnia, a Taylor elleni visszavágót. A nála majdnem 14 évvel fiatalabb honfitársa egy sydneyi olimpiai bronzéremmel a tarsolyában lépett 2001 januárjában a profik közé, s veretlenül végigjárva a szamárlétrát jutott el élete első vb-címmérkőzéséig. A fogadóirodák nem neki, vagyis az ifjonti hévnek, hanem Hopkinsnak és a rutinnak adtak nagyobb esélyt. Egyetlen közös riválisukat, William Joppyt mindketten imponáló magabiztonsággal verték, minden a kiegyenlített küzdelem mellett szólt. Így is történt. Taylor a Las Vegas-i MGM Grand Casinóban rendezett mérkőzés első felét nem elsöprően, de egyértelműen elvitte a hagyományosan lassan bemelegedő címvédő orra elől. Jól használta ki nagyobb ütőtávját és gyorsaságát, s bár Hopkins hajrája néhányszor a számolás szélére sodorta, egyszer sem szédült bele a szakadékba. Érdekesség, hogy kevesebb találatot vitt be, viszont több menetet nyert, mint riválisa, s ez számít. Végül megosztott pontozással (kétszer 115-113 neki, 116-112 az ellenfélnek) legyőzte a legendát, s magára aggathatta a négy övet.
A 26 éves amerikai mérlege 24-0-ra, Hopkinsé 46-3-1-re módosult. Valószínűleg közösen folytatódik a jövőjük, hiszen a hírek szerint revánslehetőség szerepelt a szerződésben. A Hóhér természetesen azonnal visszavágót követelt, miközben nem értett egyet a végeredménnyel, mármint hogy egy Szabó (Taylor, azaz tailor) őt „akasztotta”.