Engedélyt adott a NASA az Atlantis űrrepülőgép startjára – adta hírül a BBC. A sikló magyar idő szerint holnap késő este kelhet útra a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) az európai űrkutatási ügynökség (ESA) 880 millió euró (222 milliárd forint) értékű Columbus laboratóriumával. Stephen Frick parancsnok és hat társa a hét elején érkezett a floridai Kennedy Űrközpontba, ahol már javában folyik a visszaszámlálás is. A meteorológusok szerint az időjárás valószínűleg kedvező lesz a felbocsátás tervezett időpontjában.
Az űrrepülőgép külső üzemanyagtartályának a korábbi miszsziók alkalmával megkopott hőszigetelésén a múlt pénteken újabb sérüléseket fedeztek fel. A NASA nem tudja, hogyan és mikor keletkeztek, de mérnökei kijavították a hibákat – írta a CNN.
A tizenhárom tonna tömegű Columbus tíz tudományág képviselőinek teszi lehetővé, hogy kísérleteket folytassanak a világűrben. Tekintettel azonban arra, hogy a majdani Mars-utazás résztvevőinek több mint egy évet kell a súlytalanság állapotában eltölteniük, a legfontosabb azt megtudni, miért mutatkoznak az izomsorvadás és a csontritkulás jelei az űrben hosszú ideig tartózkodó asztronautákon, s hogyan lehet elejét venni ezeknek az elváltozásoknak.
Az Atlantis tizenegy naposra tervezett küldetése alatt a legénység három űrsétát tesz, hogy a laboratóriumot felszerelje az ISS-re a bázis robotkarjának segítségével. Mivel a hét asztronauta közül kettő ezúttal az ESA-t képviseli, a hatórás űrséták egyik résztvevője a német Hans Schlegel lesz, a francia Leopold Eyharts pedig elsőként léphet majd be az európai kutató laboratóriumba. Ő egyelőre nem is tér vissza a Földre társaival, hanem három hónapon át dolgozik majd a Columbusban. Az európai modul az Atlantis fedélzetén előbb jut el a nemzetközi űrbázisra, mint a nála is nagyobb teljesítményre képes amerikai – de szintén nemzetközi együttműködéssel épülő – AMS labor. Az űrrepülőgépeket 2010-ben nyugdíjazzák, és az AMS számára, amely elsősorban a kozmikus sugárzás és az antianyag kutatásában jeleskedhet, addig egyik ISS-re tartó siklóban sem jut hely.
Őrült végjáték: csodagól döntött a Real Madrid rekordot jelentő mérkőzésén
