Mikrobák nyomát találták a Marson

Szilícium-dioxidot tartalmazó üledéket forgatott ki a talajból az amerikai Spirit marsjáró – adta hírül a BBC. A NASA szerint a robotgeológusnak ez az egyik legjelentősebb felfedezése a vörös bolygón. A kutatók szerint a felszínre került réteg azt bizonyítja, hogy a Mars egykor ideális feltételeket kínált a mikrobák számára.
A lerakódás valószínűleg akkor jött létre, amikor a valaha volt meleg források vize vagy azok gőze kapcsolatba került a vulkanikus kőzettel. A Földön az ehhez hasonló helyeken nyüzsögnek a baktériumok, ezért a Spirit felfedezése nagy izgalmat váltott ki az amerikai geofizikusok körében. A lelet nem a kutatóprogramnak köszönhető, hanem a véletlen műve. A jármű egyik kereke korábban eltörött, ezért mialatt halad előre, végigszántja a felszínt.
A Spirit azt az utasítást kapta, hogy a közeli sziklákat is tüzetesen vizsgálja át, így derült ki, hogy a területen nagy bőségben található szilícium-dioxid. Nem lehetetlen, hogy az üledék megőrizte a mikrobák fosszilis maradványait, de a járművet nem szerelték fel olyan műszerekkel, amelyek segítségével ezt felismerheti. Csak geológiai adatokat gyűjt. Majd az európai ExoMars szonda kutathat az élet jelei után, és valószínű, hogy a Spirit által felfedezett területen kezdi majd a munkát.
Az ExoMars szondát az Európai Űrkutatási Ügynökség (ESA) a tervek szerint 2013-ban indítja el a vörös bolygóra. Az űrhajó marsautója elsősorban a biológiai aktivitás jeleit keresi majd a planétán. Ez lett volna a feladata a brit Beagle2 szondának is, amelynek azonban 2003 decemberében landolás közben rejtélyesen nyoma veszett.