A dohánytermékek ukrajnai és magyarországi – valamint lengyelországi, romániai és szlovákiai – ára közötti viszonylag nagy különbség (egy doboz ukrán cigaretta bolti ára jelenleg körülbelül ötszáz forint körül mozog) régóta csábítja arra a magányos bűnözőket és a bűnszervezeteket, hogy füstölnivalót csempésszenek át az ukrán határon. A cigarettacsempészettel kapcsolatos illegális akciókat a kelet-ukrajnai polgárháború kitörése is jelentősen fokozta, hiszen a fegyveres konfliktus miatt az országban komoly gazdasági válság alakult ki, aminek következtében a munkanélküliség súlyos méreteket öltött. Így sokak számára – főleg azoknak, akik a határ közelében élnek – a cigarettával való kereskedés egyfajta megélhetési forrást is jelent.
Szarvasok, hódok, hangyák
A haromhatar.hu beszámolója szerint a cigarettacsempészetnek úgynevezett piramisrendszere van, amely segít kategorizálni a csempészet formáit. A piramis alján helyezkednek el a „munkások”, akik az országhatáron átjuttatják a cigarettát, és megnevezésük a területtől függ, éppen hol „dolgoznak”. Őket követik a szárazföldi csempészek, azaz a „szarvasok” vagy „tevék”, akik általában csoportokba verődve kelnek át a zöldhatáron, és egyszerre fejenként és alkalmanként akár 100-150 karton cigarettát is képesek a határon átjuttatni. Ennél jóval veszélyesebb csempészési forma a „hódoké”, akik a határfolyókon keresztül juttatják be a célországba a cigarettát.
A határátkelőkön viszont a leggyakoribb jelenség a „hangya”. Ezek a csempészek – akik megpróbálják átverni a határellenőrző szerveket – a hivatalos határátkelőhelyeket használják a szállításra. A hangyák leginkább gyalogosan, útipoggyászban vagy ruházat alá elrejtve, valamint a gépkocsik gyári üregeit kihasználva rejtik el a cigarettát, illetve nem feltűnő átalakításokat végeznek a gépjárművön.
A vámosok azonban a hosszú évek tapasztalata alapján pontosan tudják, hogy jellemzően kinél és hol, az autó mely részében keressék a cigarettát. Nemegyszer fordul elő, hogy ha gyanús jeleket tapasztalnak vagy ha a sofőr idegesen, zavartan viselkedik, akkor kiveszik a járművet a sorból, és darabokra szedik. S mivel nagyobb mennyiségű cigarettát csak nagyobb helyen lehet elrejteni, egy tüzetes átvizsgálásnál szinte biztos, hogy megbukik az elkövető. Gyakori eset, hogy a határőrség nyomkereső kutyája szimatolja ki, hogy a jármű dohányárut szállít. A helyiek azt mondják, van olyan kutya, amelyik annyira profin dolgozik, hogy ha az van szolgálatban, akkor azt a határátkelőt – persze ha erről tudomást szereznek – messzire elkerülik a csempészek.