A Pediatrics című folyóiratban megjelent tanulmány egy olyan New Jerseyben végzett kutatásról számol be, amely során összesen 862 alacsony súllyal született gyereket követtek nyomon a kutatók egészen 21 éves korukig. A kis súllyal született csecsemők között 5% volt az autisták aránya, miközben ez a rendellenesség általában a teljes népességnek mindössze 1%-át érinti.
Az alacsony születési súly és a motoros valamint kognitív problémák közötti kapcsolatot már számos korábbi kutatás is felfedezte. De a kutatók szerint ez a mostani tanulmány az első, amely a kis születési súly és az autizmus spektrumzavar (ASD) közötti összefüggést vizsgálta.
A tanulmányban szereplő babák 1984 és 1987 között születtek, New Jersey három különböző megyéjében. A csecsemők születési súlya 0,5 és 2 kg között mozgott. A vizsgálati eredményekből az derült ki, hogy a megfigyelt résztvevők körében hozzávetőlegesen 5%-os az autizmus spektrumzavaros gyerekek aránya, mondta Jennifer Pinto-Martin, a Pennsylvaniai Egyetem professzora, és az egyetemi autizmus kutatóközpontjának igazgatója.
Ezzel szemben Dorothy Bishop, az Oxfordi Egyetem fejlődési neuropszichológia professzora úgy véli, hogy mivel az alacsony súllyal született gyerekek túlnyomó többsége nem autista, és az autizmussal élő körében is meglehetősen kevés azoknak a száma, akik kis súllyal születtek, ezért nem lehet valós összefüggésről beszélni. Georgina Gomez, az amerikai Nemzeti Autizmus Társaság kutatója is úgy látja, hogy további tanulmányokra és kutatásokra lenne szükség ahhoz, hogy egyértelmű összefüggést lehessen kimutatni az alacsony születési súly és az autizmus spektrumzavar kialakulása között.
