Hogyan rejtőzik el a pneumococcus?

A Nature Genetics oldalain megjelent tanulmány kimutatta, hogy a pneumococcus nevű baktérium miként rejtőzik el a vakcina előtt. A felfedezés javíthatja a jövőbeni oltások hatásfokát.

A Streptococcus pneumoniae (pneumococcus) potenciális életveszélyes állapotot idézhet elő, a fertőzések között tüdőgyulladás és agyhártyagyulladás szerepel. A pneumococcus évente mintegy egymillió gyermek halálát okozza, emiatt jelenleg is intenzív védőoltási programok vannak folyamatban, melyek ugyan a fertőzési esetszámot leszorították, azonban megszűntetni nem tudták. A védőoltás a baktérium felszíni poliszacharidjainak felismerésén keresztül hat, azonban a buroknak mintegy 90 fajta változata létezik.

Egy 2000-ben bemutatott védőoltás a kilencven fajta poliszacharidból hetet vesz célba, mely drámai módon csökkentette a fertőzéses esetek előfordulását. Mindazonáltal egy törzsek képesek elbújni a vakcina elől. Az Oxfordi Egyetem munkatársai Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) atlantai munkatársai genetikai módszerekkel jártak utána a jelenség hátterének. Megállapították, hogy a kórokozó a felszíni poliszacharidok előállításáért felelős genetikai szakasz helyett egy másik altípusnak megfelelő géneket kapcsol be, melyre nem hat az oltás. Ez a csere egy rekombinációnak nevezett jelenség során alakul ki, vagyis a baktérium DNS-t cserél egy másik altípusba tartozó pneumococcusszal.