”Számos állatkísérletet végeztek mind az akut, mind a krónikus stressz prefrontális kéregre gyakorolt hatásával kapcsolatban. Ez az agyi terület vesz részt a komplex kognitív képességek kialakításában, mint amilyen a fontos információk gyors felidézése és felhasználása” - mondta el Jamie Hanson, az egyetem pszichológia szakos hallgatója. ”Most hasonló összefüggést fedeztünk fel az embereknél is, és kiderült, hogy minél több a stressz, annál több probléma jelentkezik bizonyos kognitív folyamatok esetében.”
Azok a gyerekek, akik intenzív és hosszú ideig tartó stresszt éltek át, gyengébben teljesítettek az úgynevezett térbeli munkamemória-teszteken. Több gondjuk akadt a rövid idejű memória navigációs feladataiban, például megtalálni valamit sorba rendezett dobozokban. Az eredményeket a Journal of Neuroscience tette közzé. Az agyi képalkotó vizsgálatok kimutatták, hogy a térbeli munkamemóriában kulcsfontosságú, a prefrontális kéregben található elülső cinguláris rész nem nő akkorára a stresszes gyerekeknél, mint társaiknál.
”Ezek csak hajszálnyi különbségek, de nagyon fontos kognitív képességekhez kapcsolódnak.” - jegyezte meg Hanson. Az elváltozások azonban talán nem végérvényesek. ”Nem akarjuk kétségbe vonni, hogy a stressz véglegesen károsítja az agyat. Nem tudjuk, hogy egyáltalán érinti-e a működését, és ha igen, miként. Csak rövid bepillantást nyerhettünk a folyamatba, hiszen személyenként csak egy vizsgálat történt. Így nem lehetünk biztosak abban, hogy ez csak késlekedést okoz a fejlődésben, vagy az eltérés később is megmarad. Az előbbi is lehetséges, hiszen az agy nagyon rugalmas, így a stresszt átélt gyerekek később akár be is hozhatják a lemaradást.”
A stressz mértékét interjúk útján határozták meg, a 9-14 éves gyerekek és szüleik kikérdezésével. Az enyhétől a súlyosig összegyűjtötték az eseményeket. ”Egy bizonyos stresszfajta helyett egy egész sor élményt igyekeztünk megvizsgálni. A lehető legtöbbet akartuk megtudni, hogy megállapíthassuk, mekkora kihívást jelent a fejlődő gyermeki szervezet számára egy-egy esemény.”
