Az ausztrál Queenslandi Egyetem kutatói arra kérték kísérletük résztvevőit, hogy lélegezzenek be kis mennyiségű kapszaicint, azt a torokirritáló anyagot, amely az erős paprika erejét adja. Az eredmények azt mutatták, hogy azok, akiknek ezt megelőzően placebót adtak, 45 százalékkal kisebb valószínűséggel tapasztaltak köhögési ingert, mint azok, akik nem kaptak semmilyen ”gyógyszert”. A jelenség azt bizonyítja, hogy a köhögést az agy bonyolultabb központjai szabályozhatják.
A köhögés specialistái mostanában egyre inkább úgy vélik, hogy agyunkat befolyásolni lehet a köhögéscsillapító szerrel kapcsolatos elvárásokkal. Stuart Mazzone a feltevés tesztelésére 21 személyt kért meg arra, hogy lélegezzenek be kapszaicint. Néhányuknak azt mondták, hogy előtte lidokaint kapnak, a többieknek pedig azt, hogy egy olyan gázt kapnak, ami nem fog segíteni. A valóságban azonban mindnyájan olyan gázt kaptak, ami nem befolyásolta köhögési ingerüket. A placebót kapott személyek 45 százalékkal kisebb valószínűséggel tapasztaltak köhögési ingert, mint azok, akik nem kaptak ”gyógyszert”.
Kisebb tanulmányok azt mutatták, hogy más betegségek, például a depresszió, a húgyúti panaszok és a fájdalom is reagál a placebóra. Egy nemrég végzett kutatásból az derült ki, hogy egyesekben a depresszió majdnem ugyanolyan jól reagál a placebóra, mint a terápiás beszélgetésre vagy az antidepresszáns gyógyszerekre.
Mazzone szerint a köhögés esetében sokkal nagyobb a placebo-válasz, mint más betegségek esetében. A fájdalmat például 25-30 százalékkal képes csökkenteni a placebo. A szakértő azt is hozzátette, nehéz megmondani, miért reagál ilyen jól a köhögés a placebóra. Valószínűleg az lehet az oka, hogy a köhögési reflex nem olyan fix agyi áramkör, mint a fájdalomreflex, mert utóbbi kulcsfontosságú a túlélésünk szempontjából.
