Az emberek többségében a HIV-fertőzés kezelés nélkül szinte mindig AIDS-betegséggé fejlődik tovább. Körülbelül háromszázból egy HIV-fertőzött azonban gyógyszerek nélkül is AIDS-mentes marad. Ők az úgynevezett „elit kontrollerek”.
A Miami Egyetem Miller Orvostudományi Karának kutatói állatkísérleteikkel kimutatták, hogy az elit kontrollerek azáltal nyomják el a HIV vírust, hogy egy erős CD8+ T-ölősejtet állítanak elő a vírus mindössze kettő vagy három kis régiója ellen. A Nature legfrissebb számában megjelent tanulmány szerzője, David Watkins professzor elmondta, azáltal, hogy ezekre a kiválasztott régiókra összpontosít, az immunrendszer sikeresen kontrollálni tudja a vírust. E mechanizmus alaposabb megismerése Watkins szerint elősegítheti egy hatékony védőoltás kifejlesztését, amellyel fel lehet lépni a világméretű HIV/AIDS-válság ellen.
A kutatók ugyanakkor azt is megjegyezték, hogy az állatkísérletek nem mindig ugyanazokat az eredményeket hozzák, mint az emberekben. A kutatás következő szakaszában azt vizsgálják, miért ilyen hatékonyak ezek a bizonyos ölősejtek.
