A kutatók szerint az emberiség néhány legkellemetlenebb rendellenessége, köztük a hátfájdalom és derékbőségünk gyarapodása is korai főemlős elődeinknek köszönhető. Az embert nagyméretű agya, a felegyenesedett járás képessége és más kivételes adaptációk sikeressé tették a túlélésért folytatott harcban, de ugyanezek az evolúciós változások felelősek a leggyakoribb betegségeink közül is néhányért.
Agyunk megnövekedett teljesítménye következtében például kevesebb hely maradt a koponyánkban más testrészek, például a fogaink számára. Ennek gyakran fájdalmas következménye az, hogy az utolsó őrlőfogaknak, a bölcsességfogaknak nincs elég hely az állkapocsban. Ez általánosan a szaporodási képesség korlátozásához vezethet, halálhoz azonban nem. A Princetoni Egyetem antropológus professzora, Alan Mann azt is elmondta, hogy napjainkban már a világ népességének közel egynegyede születik legalább egy bölcsességfoga nélkül, ami a természetes kiválasztódás következménye lehet. Képzeljük csak el a következő helyzetet: egyik este a házaspár egyik tagja nemi együttlétre tesz javaslatot, a másik azonban a bölcsességfoga fájdalma miatt elnapolja az együttlétet. A reprodukciós viselkedés gátlása korlátozza az utódok számát, így a generációk elteltével azoknak az embereknek, akiket nem akadályoz ez a rendellenesség, valamivel több gyermeke születhet.
A Társaság az Amerikai Tudomány Fejlődésért éves konferenciáján bemutatott kutatásból az is kiderült, hogy az evolúció a testünk másik végén, a lábunknál is okozott problémákat. Nagy árat fizetett az ember azért, hogy a főemlősökre jellemző fogó lábfejből stabilabb támaszték alakult ki. Jeremy DeSilva, a Bostoni Egyetem professzora úgy véli, a törzsfejlődés különösen sebezhetővé tett bennünket a különféle lábfej- és bokasérülésekkel szemben.
A szakértő a kövületek vizsgálata alapján azt is kimutatta, hogy az emberek régóta szenvednek lábszárbetegségektől, ami azt bizonyítja, hogy számos modern kori lábszár-rendellenesség nem az újabban elterjedt ülő életmód következménye. A felegyenesedett járást tartjuk a legjelentősebb különbségnek az ember és az emberszabású majmok között, de mire megtanultuk ezt a járásmódot, rengeteg hátproblémával szembesültünk.
