Az egereken végzett kísérletből kiderült, hogy a születés folyamatának következtében a szerotonin agyi ingerületátvivő anyag szintje visszaesik. Ez az agy érzékelő térképeinek kialakulását váltja ki, amelyek a látásból, a tapintásból és a többi érzékelésből származó információt szervezik és dolgozzák fel. Az eredmények segíthetnek a kutatóknak az egészséges emberi agy működésének, illetve az elmezavarok alaposabb megértésében.
„Eredményeink egyértelműen mutatják, hogy a születés aktív szerepet játszik az agy fejlődésében és érésében” – összegezte a kutatást a Developmental Cell október 14-ei számában megjelent tanulmány szerzője, Hirosi Kavaszaki, a japán Kanazavai Egyetem munkatársa.
Az emberek, az egerek és a többi emlős agya olyan térképekkel van felszerelve, amelyek feldolgozzák a különböző típusú szenzoros információkat. Már korábbi kutatások is azt mutatták, hogy a szerotonin neurotranszmitter, számos antidepresszáns gyógyszer célpontja, szintén szerepet játszik a szenzoros térképek kifejlődésében, pontos szerepét azonban eddig nem ismertük.
Kavaszaki kutatócsoportja most felfedezte, hogy az egerekben a születés folyamata következtében csökken a szerotonin szintje az agyban, ami új agyi áramkörök kialakulásához vezet a barrel kéregben és az oldalsó geniculatus magban (nucleus geniculatus lateralis, lgn), a vizuális feldolgozásban szerepet játszó agyi területen. A kutatók a barrel kéreg átalakulásának számos más lehetséges okát is kizárták, köztük a születés utáni fokozott tapintási információkat vagy az utódok elszakítását anyjuktól (a tényleges szülési folyamattal szemben).
Amikor a kutatók a vemhes egerekben gyógyszerekkel váltottak ki koraszülést, illetve szerotoninszintjük csökkenését, az újszülött egerek barrel kérgében és lgn-jében gyorsabban fejlődtek ki az agyi áramkörök. Amikor azonban gyógyszerekkel növelték az anyaegér szerotoninszintjét, a csemetékben nem fejlődtek ki ezek az agyi áramkörök. Az eredmények tehát arra utalnak, hogy a szerotoninszint csökkenése kulcsfontosságú az egészséges szenzoros térképek kialakulása szempontjából.
Kavaszaki azt is hozzátette, hogy az elmezavarokban gyakran szerepet játszik a szerotonin, ezért a rendellenes szülések és a szerotonin-átjelzésre gyakorolt hatások növelhetik a pszichiátriai betegségek kockázatát. Ha a szakértőknek sikerül megérteniük a szerotonin teljes hatását a születés alatt, valószínűleg ki tudnak majd fejleszteni olyan terápiákat, amelyekkel csökkenthető e betegségek kockázata.
