Szvat-völgy, Malala otthona Észak-Pakisztán egyik tálibok által megszállt területe. A tálib rend fogalmai szerint bűn zenét hallgatni, televíziót nézni, a lányoknak és nőknek tilos vásárolniuk, dolgozni járniuk, színes ruhákat hordaniuk és legfőképp tanulniuk. Nyilván rengetegen ellenezték ezeket a törvényeket, hangot adni azonban senki nem mert elégedetlenségének, hiszen a legkisebb ellenállás is nyilvános megszégyenítést, kínzást, kivégzést vont maga után. A régióban gyakorlatilag minden olyan iskolát leromboltak, feldúltak a tálibok, ahol korábban lányok tanultak. Aki tudott, elmenekült, a többiek pedig csak reménykednek, hogy egyszer véget ér a pokoli állapot.
Életveszélyes blog
Malala 2009-ben kezdett álnéven blogot írni a BBC-nek, amikor édesapját, Ziaudint – aki maga is oktatásügyért harcoló neves aktivista és számos iskola tulajdonosa – azzal a kéréssel kereste meg a médium egyik riportere, hogy találjon egy lányt, aki írna arról, milyenek a mindennapok a tálibok rémuralma alatt. Először egy másik kislány jelentkezett a feladatra, szülei azonban megtiltották neki, hogy hozzálásson a munkához, hiszen féltették az életét. Ziaudin ezután kérdezte meg Malalát, volna-e kedve és bátorsága a nyilvánvalóan rendkívül kockázatos küldetéshez. Malala igent mondott.
Az internetes napló a folyamatos halálfélelem mellett arról szól, hogy az iskolákat bezárják, és a lányok nem tudnak majd tovább tanulni. Az első bejegyzés 2009. január 3-án született, mindössze másfél héttel azelőtt, hogy életbe lépett a tálib rendelet: lányok nem járhatnak többé iskolába. Ekkorra a tálibok már több mint száz oktatási intézményt robbantottak fel. Malala két hónapon át, 2009. március 12-éig írta a blogot. Ezután a családnak menekülnie kellett, mivel a pakisztáni kormány végül úgy döntött, rendet csinál a térségben; csak júliusban térhettek vissza a Szvat-völgybe.
Malala természetesen álnéven írta a blogot, kilétére azonban decemberben fény derült: a BBC filmet forgatott róla, és egyre több pakisztáni és külföldi sajtóorgánum érdeklődött a rendkívüli kislány tevékenysége iránt. 2011 októberében Desmond Tutu dél-afrikai polgárjogi aktivista és Nobel-békedíjas anglikán egyházi vezető bejelentette, hogy Malalát Nemzetközi Gyermekbékedíjra jelölték, decemberben pedig megkapta a Pakisztáni Nemzeti Békedíjat.