Dr. Eric Mallow újszülöttgyógyász (neonatológus) és kutató a Johns Hopkins Bloomberg Közegészségügyi Iskolában. A szakember régóta gyanította, hogy a koraszülöttek túlságosan nagy ártalmas dózist kapnak bizonyos vegyi anyagokból a műanyagból készült eszközökön keresztül.
A ftalátok olyan vegyületek, amelyeket lágyítókként a műanyaghoz adnak, hogy azokat tartósabbá tegyék. Mallow-t régóta foglalkoztatja az egyik ilyen vegyület, a DEHP, az egyetlen, amely engedélyezett az orvosi felszerelések előállítása során. A DEHP segít meglágyítani a lélegeztetőcsöveket, az intravénás csöveket, a folyadékzsákokat és a katétereket.
Mallow számos tanulmányt olvasott, amelyek kimutatták, hogy ha a DEHP-ből túlzott mennyiség kerül az emberi szervezetbe, az hormonzavarhoz és májkárosodáshoz vezet, ami gyakori tünet a koraszülötteknél. Azt is észrevette, hogy ha egy lélegeztetőtubus hosszú ideig volt egy páciensben, az keményebben jött ki, mint ahogy behelyezték: a DEHP kioldódott belőle.
A Nature magazin perinatológiai mellékletében Mallow és kollégája, dr. Mary Fox ijesztő konklúzióra jutott: a cikk szerint „a DEHP napi szintű szervezetbe jutása az amúgy is kritikusan rossz állapotban lévő koraszülöttek számára rendkívüli módon megemeli a májkárosodás veszélyét”. Más szavakkal a beteg kisbabák rendszeresen ki vannak téve a DEHP káros hatásainak.
Az Egyesült Államokban törvényi szabályozásra már rég betiltottak minden olyan babaápolási terméket és játékot, amelyek 0,1 százaléknál nagyobb arányban tartalmaztak ftalátot. Ugyanakkor az orvosi felszereléseket illetően nincs felső határ, s egyes kórházi tubusok akár 40 százaléknyi DEHP-t is tartalmazhatnak. Pedig volna lehetőség ftalátmentes felszerelés beszerzésére is
