Az egész államot elpusztítják a csigák?

Akár húsz centi hosszú, eredetileg Afrikában honos csigák garázdálkodnak Miamiban.

„Itt a floridai mezőgazdasági szolgálat. Találkozott-e nyúlós és összetapadt óriáscsigák inváziójával a kertjében?” „Ez valami vicc” – mondta Yolanda Garcia Burgos, amíg egy napon meg nem látta, hogy a háza külső falát vastag fekete csigaürülék borítja.

A floridai mezőgazdasági minisztérium felügyelői segítségével egy hét alatt 583 puhatestűt szedett össze a kertjében. A felügyelők 35 ezer csigát gyűjtöttek be Miamiban az invázió szeptemberi kezdete és január között. Az afrikai óriáscsiga (Lissachatina fulica) hossza a húsz centimétert is elérheti, átmérője pedig a tíz centimétert. Több évig is élhet, van, amelyik a kilenc évet is megéri. Igen gyorsan szaporodik, évente 1200 petét rak le.

Három csiga, 18 ezer utód

Senki sem tudja, hogy az egyik legnagyobb és legfalánkabb csigafaj hogyan került Miamiba. A Kelet-Afrikából származó csiga már elárasztotta Guadeloupe-ot, Martinique-ot, más karib-tengeri országokat és legutóbb Miamit.
1966-ban egy kisfiú három óriáscsigát tartott háziállatként, és a nagyanyja – belefáradva az unoka házi kedvenceibe – szabadon engedte őket. A három csigának 18 ezer utóda született, kilenc évbe és egymillió dollárba (219 millió forintba) került, mire kiirtották őket. Behozataluk az Egyesült Államokba külön engedély nélkül tilos, de az egyik afrokaribi vallás, a santeria sztárja a csiga.

A csigák visszatérésének „az afrokaribi valláshoz lehet köze, vagy valaki hobbiállatként hozatta, és hagyta megszökni őket?” – tette fel a kérdést Mark Fagan, a floridai mezőgazdasági minisztérium szóvivője. Az ügyben vizsgálat indul, de egy válságcsoport addig is megkezdte a csigák irtását. Ezek a csigák nagyon veszélyesek. Igen bőséges nyálukban előfordulhat egy méreg, amely nem halálos kimenetelű, de igen súlyos hasi fájdalmakkal járó agyhártyagyulladást idéz elő.

„Egész Florida mezőgazdaságát elpusztíthatják”

Az afrikai óriáscsiga igen falánk: étrendjén 500 növényfaj szerepel, a földimogyorótól a dinnyéig, és imádja Yolanda falának vakolását, amely a hatalmas házához szükséges kalciumot tartalmazza. „Ha tartósan letelepednek, egész Florida mezőgazdaságát elpusztíthatják” – mondta Mark Fagan, emlékeztetve, hogy a turizmus után a gazdálkodás a második legfontosabb tevékenység a szövetségi államban.

A csigák télen a föld alá rejtőzve téli álomba merülnek, és csak gesztenyebarna, hosszában csíkos házuk tetejéről lehet felismerni őket. Az egészségügyi szakemberek remélik, hogy a tavaszi trópusi esők visszatérte előtt sikerül csökkenteni a populációt. Minden kertet vasfoszfát-granulátummal kezelnek, amitől elmegy a csigák étvágya, és abbahagyják a táplálkozást.

Az elfogott példányokat a válságstáb laboratóriumába szállítják, ahol Mary Yong kutató tanulmányozza őket, és némelyikükön kísérletezik. A többit alkohollal teli vödörbe merítik, ahonnan a kukába kerülnek. Amikor a vödrök megtelnek, Mary a fagyasztóba teszi a megmaradt csigákat, ahol a hideg végez velük.