A szúnyogok által terjesztett betegség lázzal, fejfájással és hányással jár, kezelés nélkül életveszélyessé válik. A rizikóövezetben – elsősorban Dél-Amerikában, Délkelet-Ázsiában és Afrikában – 3,3 milliárd ember él, a megbetegedések 80 százalékát 17 országból jelentik. Évente 219 millióan betegszenek meg maláriában, 660 ezren nem élik túl. A halálos áldozatok 86 százaléka öt év alatti gyermek.
A WHO 2005-ben célul tűzte ki, hogy a maláriás esetek számát 2015-re 75 százalékkal csökkentse. A betegség hetekig tartó kezelést igényel, az így kieső munkaerő évente 12 milliárd dollár veszteséget okoz a gazdaságnak. A malária visszaszorításában hatékonynak bizonyult a szúnyoghálóval való megelőzés és a mielőbbi gyógyszeres kezelés. 2000 óta többek között ennek köszönhetően sikerült a halálos áldozatok számát negyedével csökkenteni.
A tudósokat ennek ellenére aggasztja, hogy a betegségnek egyre több a gyógyszerrezisztens válfaja, és amennyiben nem találnak erre megoldást, újból – mégpedig 25 százalékkal nőhet – a halandóság. A malária elsősorban Thaiföldön és Kambodzsában fenyeget azzal, hogy feltartóztathatatlanná válik.
„Nem engedhetjük, hogy elterjedjenek ezek a paraziták” – hangsúlyozta Charles Delacollette, a WHO Mekong-vidéki maláriaellenes programjának korábbi vezetője. A legrosszabb esetben a rezisztens paraziták Burmán és Indián át eljutnának Afrikába, ahol a leglesújtóbb a helyzet: a malária halálos áldozatainak 90 százaléka onnan kerül ki.
A thaiföldi–mianmari határ vidékén 2012 első tíz hónapjában 207 maláriás esetből 41-ben azonosítottak rezisztens parazitákat. Az ilyen betegeknek nagyobb városokba kellene utazniuk kezelésre, ez azonban gyakran nem történik meg: néhányan még a buszjegyet sem tudják megvenni, mások félnek a hatóságoktól, mert menekültek, de az is előfordul, hogy semmibe veszik az orvosi tanácsot.
Veszélyt jelentenek a rossz, gyakran Indiából és Kínából származó gyógyszerek is, amelyek elsősorban Burma és Kambodzsa különösen szegény vidékein használatosak. Ezek a szerek nem végeznek a parazitákkal, épp ellenkezőleg, a hatóanyagnak ellenállóvá teszik őket, így aztán tovább tudnak terjedni. Ez történt a Chloroquin nevű gyógyszerrel is. Az említett szer már sok betegnél nem használ.
