Rohamosan emelkedik a századik életévüket betöltők száma Németországban. Egyes régiókban különösen sokan vannak, akik bibliai kort élnek meg. A kutatókat a tény nem lepte meg, már vannak sejtéseik, hogy ez miért lehet. Johannes Hesters azok közé – a még egyelőre kevés ember közé – tartozik, akinek megadatott, hogy megünnepelje 108. születésnapját. A százévesek klubja folyamatosan növekszik, a különösen idős emberek száma az elmúlt tíz évben megháromszorozódott Németországban. Az extrém élettartam jelensége lenyűgöző. Na, de mi a hosszú és egészséges élet titka?
Rembrandt Scholz, a rostocki Max-Planck Intézet demográfiai kutatásokért felelős szakértője egy lépéssel közelebb került a hosszú élet titkához: sikerült olyan régiókat azonosítania, ahol sokan elérik a 105. életévüket, vagy még annál is tovább élnek. A kutatók jelentős regionális különbségeket fedeztek fel, egyes régiókban különösen sok az extrém életkort megérő. Ezeken a területeken jóval fejlettebb az időskori élet, mint az statisztikailag várható lenne.
„Számításaink nagyon meglepő eredményeket mutatnak” – hangsúlyozta Scholz. A magasan fekvő területekből igen sok van észak-nyugat Németországban, a kutatók mégis egyfajta észak-déli megosztottságot vagy törésvonalat vélnek felfedezni, csak éppen a másik irányban ahhoz képest, ahogy ezt korábban gondolták: délen a legmagasabb ugyanis a várható élettartam, korábban azt feltételezték, hogy északon élnek tovább az emberek. Münster, Arnsberg, Detmold vagy Weser-Ems a hosszú élet központjai. Swabia, Baden, Heidelberg, Freiburg – itt a legmagasabb a várható élettartam. Scholz az északi részen is azonosította az öregség szempontjából fejlett területeket. „A hosszú életűek térbeli mintázata és a jelenlegi halálozási arány Németországban ellentétes” – jelentette ki Scholz.
Az extrém hosszú élettartam egyik tényezője az lehet, hogy a százévesek nagyon kevésszer költöztek az életükben. Scholz megállapította ugyanis, hogy az ilyen szép kort megérők születési helye és a halálozási helye között általában nincs, vagy ha van, nagyon kicsi a távolság. „Ez azt mutatja, hogy az extrém élettartamot megérők egész életüket egy helyen élték le, valószínűleg stabil szociális háló fejlődött ki körülöttük. Ezek az emberek általában a szociális háló miatt jól karbantartottak, ez – az adatok ismeretében – pozitív hatást gyakorolhat az egészségre.
Genetikai okokra is visszavezethető az extrém élettartamot megérők felhalmozódása egyes régiókban. Ezt bizonyítja az is, hogy az északi babák nagyobb súllyal és hosszal születnek, mint déli társaik. Szembetűnő az a tény is, hogy elsősorban a nő érik el a matuzsálemi kort, Németországban mindössze tíz százalék a nagyon idős kort megérő férfiak aránya.
A genetikai okok mellett a táplálkozás is jelentős szerepet játszik: Szardínián található Nuoro, a százévesek városa. A tudósok következtetései szerint itt jóval egészségesebben táplálkoznak az emberek, mint másutt. Kevésbé szorul magyarázatra, hogy a városokban, mint Hamburg, Berlin, Köln és München tovább élnek az emberek. Itt jobb az orvosi ellátás, vészhelyzet esetén gyorsan tud jönni a segítség.
A német statisztikai hivatal adatai szerint Németországban 17 ezer lakos töltötte már be a 100. születésnapját, míg 20 évvel ezelőtt ez a szám mindössze 2600 volt. A kutatók szerint a ma születettek fele megéri a 100. életkort. Ennek a ténynek a lehetséges magyarázata a szív- és érrendszeri „forradalom” lehet: az orvosok ezeket a betegségeket ma már jobban tudják kezelni.
