A Solar Impulse nyugatról kelet felé tartva a világon elsőként a nap energiáján kívül semmi mást nem használva szeli át az észak-amerikai szubkontinenst.
A Jumbóéval azonos szárnyfesztávolságú, de mindössze egy kisautóéval egyenlő tömegű együléses légi jármű napfelkeltekor emelkedett a magasba a vegyes, polgári és katonai használatú Moffett Field Repülőtérről, fedélzetén Bertrand Piccard svájci pilótával, aki a projekt társalapítójával, egy másik svájci pilótával, André Boschberggel fogja váltani egymást a várhatóan több hétig, akár két hónapig is eltartó út során.
A napelemes repülőgép technikailag képes lenne leszállás nélkül is megtenni az 5000 kilométeres távolságot, de az óránkénti 70 kilométeres átlagos sebességgel több napra lenne szüksége, s mivel csak egy pilóta vezetheti, biztonsági okokból öt szakaszban teszi meg az utat. Első állomására, az arizonai Phoenixbe 15-20 óra után, várhatóan helyi idő szerint szombat kora hajnalban érkezik meg.
Transzamerikai útja során a Solar Impulse a tervek szerint leszáll a texasi Dallasban, a missouri St. Louisban és a fővárosban, Washington D.C.-ben is, mielőtt megérkezne végcéljára, a New York-i John F. Kennedy Nemzetközi Repülőtérre. A repülőgép és az őt kísérő szakemberek minden állomáshelyen 7-10 napot töltenek, hogy a helyi nagyközönség, különösképpen a diákság, alaposan megismerkedhessen a napelemes repülés titkaival.
A Schindler svájci liftgyár mérnöki és a Solvay belga vegyipari konszern kutatási segítségével készült Solar Impulse valójában csak a kísérleti példánya egy másik, jobb napelemes repülőgépnek, amellyel Bertrand Piccard és André Boschberg 2015-ben az egész Földet körbe akarja repülni.
A napenergián kívül semmilyen más energiaforrást nem használó légi jármű elsőként 2009-ben emelkedett a magasba, 2010-ben tett meg első ízben megszakítás nélkül egy 26 órás utat, bizonyítva hogy képes elég energiát gyűjteni az éjszakai repüléshez is, 2011-ben Belgium és Franciaország között megtette az első nemzetközi utat, tavaly pedig első transzkontinentális útját úgy, hogy Madridból a marokkói Rabatba repült.
