A The Guardian című brit lap hétfőn közölt interjút, amelyben a filmcsillag az orális szex révén szerzett humán papillómavírusnak tudta be rákbetegségét. „Anélkül, hogy túlságosan a részletekbe mennék, ezt a rákfajtát a hpv okozza, amelyet cunnilingus (nővel folytatott orális szex) révén lehet elkapni” – mondta a színész. Szóvivője, Allen Burry szerint azonban Douglas sosem állította, hogy az ő esetében ez volt a rák oka, pusztán arról beszélt az interjúban, hogy mi okozhat rákot. Az újság riportere arról faggatta az Oscar-díjas sztárt, hogy vajon a dohányzás, illetve az alkoholfogyasztás hozzájárult-e betegsége kialakulásához.
Szakértők szerint a dohányzás és az alkohol a szájüregi rák leggyakoribb oka, ugyanakkor a hpv-t is összefüggésbe hozták már a torokrák egy bizonyos fajtájával. Douglasnél negyedik stádiumban lévő torokrákot diagnosztizáltak 2010-ben. Bár súlyos volt a betegsége, a sugárkezelésre és a kemoterápiára jól reagált, és azóta már bejelentette, hogy felgyógyult.
