Hosszabb és egészségesebb élet: megvan a titok

Sikerült visszafordítani a sejtek öregedési folyamatait.

Ha sikerül feltartóztatni a sejtek öregedési folyamatait, vagy netalántán visszafordítani, hosszabb és egészségesebb életet élhetünk. A tudósoknak egereknél sikerült elérniük az eddig lehetetlent. Az RHO GTP-áz Cdc42 titkos kód valódi feladatának felismerése válthatja valóra az emberek öröktől fogva létező álmát: az egészséges öregkort. Ez a terjedelmes megjelöléssel illetett titkos kód nem más, mint egy fehérje, aminek aktivitása az életkor előrehaladtával különösen a vérben, a májban és az agyban növekszik.

A hosszú névvel illetett fehérje valójában egy óriási bajkeverő, mivel hatalmas rendetlenséget okoz a sejtekben, ezáltal öregítve a vérképző őssejteket. A Hartmut Geiger által vezetett ulmi kutatói csapatnak sikerült genetikailag módosított egereken végzett kísérletekkel bizonyítani, hogy minél nagyobb az RHO GTP-áz Cdc42 nevű fehérje tevékenysége, annál gyorsabb a sejtek öregedési folyamata.

A vérképző őssejtek elsősorban a csontvelőben találhatók. Ott nap mint nap milliárd új vérsejtet alkotnak, amelyek létrehozzák az oxigén szállításáért felelős vörösvérsejteket és az immunvédelem szempontjából rendkívül fontos fehérvérsejteket, amelyek a véralvadásban játszanak fontos szerepet.

Ezeknek a sejteknek az élettartama korlátozott, folyamatosan szét kell osztódniuk és meg kell újulniuk. A vérsejtek gyakorlatilag korlátlanul oszthatók. Ámde az időseknél az őssejtek már nem tudják megfelelően ellátni a vérképzéshez szükséges feladatot – így az immunrendszer védelme nehezebb, és a vörös vérsejtek száma is kisebb. Ennek következtében pedig fellép az életkorral járó vérszegénység, amivel pedig együtt jár a szervezet gyengülése. Ha a tudósoknak sikerül megállítaniuk az őssejtek öregedési folyamatait, lehetővé válik az egészségesebb időskor.

A kutatóknak sikerült megfiatalítaniuk az egerek vérképző sejtjeit. Az ulmi őssejtkutatóknak nemcsak azt sikerült bizonyítaniuk, hogy a szóban forgó fehérje magas aktivitása felelős a vörös vérsejtek gyors öregedéséért, hanem azt is, hogy a fehérje akadályozása újraszervezéshez vezet, ezáltal az idős vérsejtek hosszan tartó megfiatalításához. „Ez az a pont, ahol tetten érhető és visszafordítható az öregedési folyamat” – mondta Geiger. „Ebből az egereknél tett megfigyelésből azt a következtetést vonták le, hogy az immunrendszer idős korban is jól működik és a korral járó vérszegénység lelassul.”

Az, hogy ez a felfedezés emberekre is igaz-e, még nem tisztázott, az elkövetkező évek kutatásai fogják megadni a választ. Az ulmi őssejtkutatóknak már most is sikerült betekintést nyerniük abba, hogy a sejt- és molekuláris szintű öregedési folyamat nem lehet zsákutca. Aki megtalálja az öregedés kulcsát, meg is tudja majd a folyamatot fékezni.

A vérsejtek öregedési folyamata csak egy szempont az öregedés sok aspektusa közül. Mivel a szív, a máj, a tüdő, minden egyes szervünk sejtekből áll, ezért a kor előrehaladtával csökken a funkciójuk. Ha képesek lennénk a sejtek öregedését megállítani, vagy a régi sejteket megfiatalítani, akkor a szervek hosszabban és jobban működnének, ezáltal pedig lehetővé válna a hosszabb és egészségesebb élet. Egyelőre a kutatók arra törekszenek, hogy megértsék a sejtek öregedésének molekuláris folyamatait.

Az utóbbi időben több kutatócsoportnak sikerült kimutatnia, hogy az öregedési folyamatok a légynél, a gilisztánál és az egérnél nagyon hasonlók. Ha ezek között az eredmények között ilyen nagy a hasonlóság, akkor ezek a folyamatok miért ne így zajlanának az embereknél?