A vesegörcsök a lakosság 5-15 százalékát, többnyire a férfiakat érinti, a kő kialakulásának többféle oka lehet. A vesekőbetegség általában csak az egyik vesét érinti – bár ritkán előfordul kétoldali vesekő is. Kialakulását rohamokban jelentkező, erős – néha hasmenéssel és hányással járó – görcsös fájdalom jelzi az egyik oldalon, majd ez lefelé sugárzik a lágyékba, hólyagba, a combbelsőbe, a hát felé, esetleg a húgycsőbe. A rohamok közben vizelési inger léphet fel, és a vizelet véres lehet. A görcsroham alatt fájdalomcsillapítók, görcsoldók használata is szükségessé válhat.
A vesekőképződésnek többféle oka lehet, például a túlkoncentrált vizelet, a mellékpajzsmirigy túlműködés, az A-vitamin-hiány, étrendi okok, illetve a vizelet vegyhatása. Akkor alakulhat ki vesekő, ha a vizelet kőképző sókkal túltelített, vagy ha hiányoznak a vizeletből a kőképzést gátló anyagok. Továbbá vesekőképződést okozhatnak a húgyutak rendellenességei is (szűkületek, fertőzések, sérülés utáni állapotok, veleszületett rendellenességek), amelyek megoldása orvosi feladat. Egyesek – nem ismert ok miatt – különösen hajlamosak lehetnek a vesekőképződésre.
A kövek mintegy 80 százalékban kalciumból állnak, a további részeit pedig egyéb anyagok – húgysav, cisztin és struvit – teszik ki. A struvitköveket fertőzéses köveknek is nevezik – magnézium, ammónium és foszfát alkotják –, mert csak a fertőzött vizeletben alakulnak ki.
A vesekövek mérete a szemmel nem láthatótól a két-három centisig, vagy az annál is jóval nagyobb méretűig változhat – akár teljesen kitölthetik a vesemedencét és a vesekelyheket.
A kalcium, a húgysav és a cisztin szintjét, valamint egyéb kőképző anyagok mennyiségét mérik 24 órás vizeletgyűjtésből származó mintából és vérmintából. A kalcium- és a struvitkövek a has röntgenvizsgálatával kimutathatók.
Amíg korábban sebészeti úton távolították el a nagyobb veseköveket, ma már azok természetes úton történő távozását ultrahangos kőzúzással segítik elő. A kilökődött követ érdemes elemzésnek alávetni. Például a húgyúti fertőzésre utaló struvitkő esetén az orvos antibiotikumot ír fel. Érdekes, hogy egy embernek mindig csak egy típusú köve lehet, ezért az esetleges újraképződésnél már nagy biztonsággal lehet tudni, milyen fajta az újonnan képződött vesekő.