Jurij Gagarin Szaratovban tette meg az első lépéseit az űrrepülés felé. A repülősklubból a hadseregbe lépett és vált vadászpilótává, ahogy erről a Rosszija Kultúra nevű orosz állami televíziós csatornán vetített dokumentumfilmben megemlékeztek. A Pervij Kanal tévécsatorna egy 2013-ban készült televíziós életrajzi filmet vetített Gagarinról születésének 80. évfordulóján. A világ első űrhajósának repüléséről egy szemtanú emlékezett Szaratovban az egyik orosz hírügynökségnek.
„Elvileg tudtuk, hogy műszakilag minden készen áll, mégis feszültek voltunk. Hiszen addig a napig (1961. április 12-ig) annyi kudarc történt az űrben: ebek pusztultak el, műszaki balesetek voltak. Amikor azonban egy héttel a fellövés előtt megjöttek az űrhajósjelöltek (a bajkonuri űrkikötőbe), hogy megismerjék az állomást, nem láttam félelmet a szemükben. Csak vidámságot és kíváncsiságot” – emlékezett vissza Jurij Gagarin 80. születésnapján az első űrhajós repülésének előzményeire Vlagyimir Luzicskin, a bajkonuri űrkikötő egykori munkatársa.
A szakember elmesélte, hogy az űrhajósjelöltek első csapatából két emberre emlékszik a legjobban: Pavel Popovicsra, aki a legnagyobb mókamester volt, és German Tyitovra, aki a legkomolyabb és a legcsendesebb volt közöttük. „Gagarin olyan volt, mint a többiek: vidám, vékonyka, alacsony termetű. Azt, hogy éppen ő fog repülni, csak 24 órával a start előtt tudtuk meg. Mindenki rettenetesen izgult, de amikor Jura (Gagarin) kimondta azt a történelmi szót, hogy: gyerünk!, nyugalom szállt ránk és megértettük, hogy minden rendben lesz” – idézte fel Luzicskin. Gagarin 1961. április 12-én a Vosztok–1 típusú egyszemélyes űrhajóval moszkvai idő szerint 9 óra 7 perckor startolt Bajkonurból, s 1 óra 48 perc alatt megkerülte a Földet. Szaratovban a volt ipari technikum és a helyi állami egyetem is a tragikusan korán elhunyt orosz nemzeti hős, Jurij Gagarin nevét viseli.
