Az olajfestmény, amely Szűz Máriát ábrázolja Szent János evangélista társaságában, 1639-ben készült. Festőjét, akinek eredeti neve Giovanni Francesco Barbieri volt, a mesteri fény-árnyék ábrázolásai miatt Caravaggióval szokták párhuzamba állítani.
„Volt riasztó a templomban, de nem működött” – idézte Modena érsekét, Giacomo Morandit a The Daily Telegraph brit napilap honlapja. A biztonsági rendszert régebben egy bank finanszírozta. Az érsek hozzátette: nem könnyű minden egyes műalkotást megvédeni.
A szakértők szerint a műkincspiac szigorú ellenőrzése miatt igen nehéz dolguk lesz a tolvajoknak, ha a festményt Európában akarják eladni. Azonban az is lehetséges, hogy a Távol-Keleten próbálják értékesíteni az alkotást.
Claudio Strinati, Guercino művészetének egy szakértője szerint az is előfordulhat, hogy a festményt „egy nagyon gazdag, szenvedélyes művészetrajongó” megrendelésére lopták el.
A művészettörténészek viszont attól tartanak, hogy a tolvajok esetleg feldarabolják a monumentális olajfestményt, és részenként próbálnak túladni rajta. Modena polgármestere, Gian Carlo Muzzarelli elmondta: az értékes festmény Modena kulturális örökségének része, ezért az egész várost sokkolta a bűntény.
