A vese rosszindulatú daganatai ritkák, az összes daganatos halálozásnak mintegy 2 százalékát teszik ki. Magyarországi pontos adatok nincsenek a gyakoriságára vonatkozóan, de ha az Egyesült Államok adatait a hazaiakra vonatkoztatjuk, feltételezni kell, hogy évente mintegy 1500 ember betegszik meg vesedaganatban, az éves halálozási ráta pedig 500-ra tehető. A veséből kiindulhatnak jóindulatú daganatok is, ezek gyakoriságára vonatkozóan még becsült adat sincs.
A rosszindulatú vesedaganata oka nem ismert. Vannak bizonyos tényezők, amelyek fokozzák a kialakulásának a kockázatát, ezek között sorolják fel a dohányzást, az elhízást, a zsíros ételek fogyasztását, bizonyos fájdalomcsillapítók túlzott szedését, a kadmium és azbeszt szervezetbe kerülését – gondoljanak a hőszigetelésre és a ceruza- és gombelemekre. Az életkor előrehaladásával a gyakoriság nő, főként ötvenéves kor felett lehet vele találkozni, férfiakban kétszer gyakrabban. Megfigyelték azt is, hogy az úgynevezett néma – tehát nem működő – vesében lényegesen gyakrabban fordulnak elő, ezért a művesekezelésben részesülő, veseelégtelen betegek ilyen szempontból veszélyeztetettebbek. A daganatok több, mint nyolcvan százaléka a vese állományából, kisebb részben a vesemedencéből indulnak ki. Elsősorban a véráram útján a tüdőbe, a csontokba, az agyba adhatnak áttétet.
A betegség tünetei nem jellegzetesek. Sokszor csak szűrővizsgálaton vagy egyéb panaszok, például epekövesség vagy baleset miatt végzett hasi ultrahangvizsgálat veti fel a lehetőségét. A régebbi tankönyvekben leírt jellemző tünetek, mint a láz, a véres vizelet csak előrehaladott betegségnél figyelhető meg. Gyakran bizonytalan deréktáji nyomó fájdalom, megmagyarázhatatlan gyors fogyás, fáradékonyság, vérszegénység hívja fel a figyelmet a betegségre, de ezek a tünetek más daganatos betegségben is gyakorta előfordulnak. A véres vizelet akkor jelentkezik, ha a daganat a vesemedencéből indul ki vagy a daganat eléri, beszűri a vesemedencét is. Előfordul, hogy a beteg csont- vagy ízületi fájdalmakra panaszkodik, ilyenkor rendszerint a csontokban áttéteket találunk, és az elsődleges daganat kutatása során derül ki a vesedaganat.