A kis kétéltű az első ismert gerinces faj, amely meg tudja változtatni a külsejét - közölte Juan Manuel Guayasamin, a quitói Indoamerikai Műszaki Egyetem biodiverzitási és klímaváltozási kutatóintézetének vezetője.
A londoni Linné Társaság Zoological Journal című folyóiratában megjelent leírás szerint a zöldes színű, kevesebb mint 2,5 centiméteres Pristimantis mutabilis öt és fél perc alatt képes megváltoztatni bőrszövetét, érdes és tüskés felületét tükörsimává, síkossá átalakítani.
Ismeretes, hogy egyes hüllők, köztük a kaméleonok képesek megváltoztatni bőrük színét, de ilyen jelentős bőrszövet-átalakulást eddig még sosem figyeltek meg – mondta el az igazgató az AFP francia hírügynökségnek. A kutató különösen figyelemreméltónak tartja, hogy ezt az átváltozási képességet egy gerincesnél észlelték. Külsejének megváltoztatásával az apró békafaj valószínűleg még könnyebben belesimul szokásos környezetébe, a mohába, és képes megvédeni magát a ragadozóktól. A Pristimantis mutabilis éjjeli állat, fákon tanyázik és a hangok széles skáláját képes kibocsátani, ami ugyancsak szokatlan a kétéltűek körében.
A tudományos beszámoló szerint a faj elég gyakori Ecuadorban, bár nehezen megközelíthető élőhelye miatt eddig csak hét példányt sikerült befogni a Las Gralarias és a Los Cedros rezervátumban, az északi Imbabura tartományban.
A két populáció nagyon hasonló, bár genetikailag némileg különbözik egymástól – közölte Guayasamin. A szakember meglepőnek nevezte, hogy még mindig fel lehet fedezni teljesen új állatokat.
A parányi átváltozóművészt valójában már 2009-ben felfedezte az ecuadori esőerdőkben két amerikai kutató, Tim és Katherine Krynak a fővárostól 35 kilométerre nyugatra fekvő Las Gralarias rezervátumban, de csak most publikálták közleményüket a tudományos folyóiratban. Ecuador 557 kétéltű fajjal a világ harmadik legsokszínűbb országa a gerincesek ez osztályát illetően Brazília és Kolumbia után. Az utóbbi három évtizedben tizenöt új, korábban nem ismert kétéltűfajt azonosítottak az országban.
